「Ｗ杯アジア２次予選、日本４－１タジキスタン」（７日、パナソニックスタジアム吹田）

　既にＦ組１位での最終予選進出を決めていた日本がタジキスタンに４－１で快勝した。ＭＦ古橋亨梧（２６）＝神戸＝の先制後に２次予選初の失点を喫したが、ＭＦ南野拓実（２６）＝サウサンプトン＝の予選７試合連続ゴールで勝ち越し。後半はＭＦ橋本拳人（２７）＝ロストフ、ＭＦ川辺駿（２５）＝広島＝の代表初得点で突き放すなど、最終予選への底上げが期待される代表経験の浅い選手が力を発揮した。日本は７戦全勝で勝ち点２１。

　南野がまた決めた。１－１の前半４０分、右サイドから古橋が入れたクロスに走り込み、滑り込みながら左足を合わせた。本田圭佑以来２人目となるＷ杯予選７試合連続ゴールを達成。「並んだことはうれしいが、まだまだ代表で実績を残していきたいので満足していない」と控えめな喜びを口にした。

　古橋との“興国ライン”が機能した。９５年生まれで誕生日も近い２人は大阪・興国高に通った同学年。当時は南野がＣ大阪Ｕ－１８、古橋がサッカー部に所属していたため共にプレーすることはなかった。代表で初めてそろって先発した一戦で鮮やかな連係を見せた。

　前半４５分間の出場でしっかりと爪痕を刻んだ。記録の喜びもそこそこに「何よりチームの勝利がうれしい」と語った。自身のゴールが決勝点につながった喜びこそが格別だった。