「スペイン１部リーグ、ヘタフェ２－１レバンテ」（１６日、ヘタフェ）

　スペイン１部ヘタフェのＭＦ久保建英（１９）はホームのレバンテ戦で今季初ゴールとなる決勝点を挙げた。２－１で競り勝ったヘタフェは１部残留を決めた。チームは連敗を３で止めて勝ち点３７として、２部に降格する１８位以下の可能性が消えた。

　雄たけびを上げながらピッチを駆け回り、珍しく喜びを爆発させた。１－１の後半３９分。１部残留を懸けた一戦で久保が決勝ゴールを突き刺した。チームメートにもみくちゃにされた後には背番号「５」のユニホームを脱ぎ、誇らしげに空へ向かって掲げた。出番が限られる不遇を味わったシーズン。テレビインタビューでは「今季はビリャレアルとヘタフェで苦しんだ。だから今日はとてもうれしい」と、素直な思いが口を突いた。

　５試合連続ベンチスタートで後半３０分に投入された。「（残留を争う）エルチェが勝っていると知り、引き分けでは意味がなかった」。圧巻のプレーは９分後だ。相手ＧＫの中途半端なパスを中盤で奪うと、そのままドリブルで仕掛ける。ペナルティーエリアの直前で左へ持ち出すと、強烈なシュートを突き刺して勝ち点３を引き寄せた。

　今季加入したビリャレアルで期待された活躍ができず、出場機会を求めて１月にヘタフェへ。新天地でも存在感を示せず先発を外れるようになったが「試合に出なくてもしっかり練習していた。監督もそれを知っている」。地道な努力が、この大一番で実を結んだ。

　「今はロッカールームに戻って喜びたい。（スタジアムの）外にたくさんの人たちがいるのを見た。彼らと一緒に今の気持ちを分かち合いたい」。値千金の今季初ゴールで１部残留に導いた救世主は、サポーターへの感謝を忘れなかった。やっと輝きを放った１９歳。苦しんだこの１年は必ず、飛躍への礎となる。