新型コロナウイルスの影響で中断していたアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）が再開し、１次リーグＧ組のＪ１神戸は２５日午後１時（日本時間午後７時）からカタール・ドーハのハリファ国際スタジアムで広州恒大（中国）と対戦する。２４日は試合会場で三浦淳寛監督（４６）とＭＦ郷家友太（２１）が前日会見に臨み、悲願のＡＣＬ初制覇へ意気込みを語った。

　アジア王者へ再び歩み出す。昨季中国王者との再開初戦を前に、三浦監督は「最善を尽くしていいゲームをしたい」と抱負を語った。

　リーグ戦５連敗を喫し、１０月２８日の仙台戦を最後に１カ月近く勝利から遠ざかったままカタール入りした。最悪とも言える状況でＡＣＬを迎えることについて問われた指揮官は「確かにＪリーグの結果は難しいものだったが、あくまでも我々はＡＣＬに向けて調整してきたつもり。選手、スタッフを含めてクラブ全体はポジティブに捉えている」と不安を一掃した。

　ジョホール・ダルル・タクジム（マレーシア）が撤退したことで神戸が獲得した勝ち点や得点は無効となったが、三浦監督は「与えられたレギュレーションで結果を出すことを考えている」と影響は否定した。一方で複数の関係者によると、規定変更で準々決勝以降も登録メンバーの変更は認められないといい、神戸はＤＦダンクレー（２８）、ＭＦセルジ・サンペール（２５）を日本に残すなど、選手層には不安も抱える。

　２２日に広州恒大と水原（韓国）が引き分けたことで、神戸は残り３試合で勝ち点３を獲得すれば同組２位以内が確定し、決勝トーナメント進出が決まる。今季の究極目標であるアジア制覇。「トロフィーを神戸に持ち帰る」と語ったＭＦアンドレス・イニエスタ（３６）の言葉を実現する戦いが始まる。