サッカーＪ１川崎の元日本代表ＭＦ中村憲剛（４０）が今季限りで現役を引退することが１日、発表された。同日午後、クラブの公式ＹｏｕＴｕｂｅチャンネルなどでオンライン会見がライブ配信された。

　スーツ姿で会見に臨んだ中村は「私、中村憲剛は今シーズン限りで川崎フロンターレを引退します」と発表。「いつかはこの言葉を言う日が来るんだろうなとわかっていたが、今日皆さん言うことができて、ためていたものがあったので、ホッとしているというかスッキリしている。そういう気持ちですね」と清々しい表情で語った。

　中村は２００３年に中大から当時Ｊ２の川崎に加入。そこから川崎一筋１８年目となるクラブの象徴的存在だった。高い技術とパスセンスを生かして川崎の攻撃サッカーをけん引していきたが、なかなかタイトルには恵まれなかった。それでも最終節まで優勝争いをした２０１６年には、リーグＭＶＰにも選出。３６歳での受賞は史上最年長で、後にギネス世界記録にも認定された。

　続く２０１７年には悲願のリーグ初優勝。１８年にはＪ１連覇、１９年にはルヴァン杯優勝と近年は３年連続でタイトルを獲得。だが、昨年１１月に左膝前十字じん帯損傷の大けがを負って長期離脱。８月２９日のリーグ清水戦で先発して復帰すると、同戦で今季初ゴール。さらに、プロのキャリアの中で「誕生日と試合が重なるのは初めてだと思う」という１０月３１日のＦＣ東京戦でも決勝点をマークするなど“役者の違い”を見せつけていた。

　４０歳０カ月０日でのゴールは、Ｊ１史上６番目の年長記録だった。これを上回る記録を達成したのはジーコ（鹿島・４１歳３カ月１２日）、三浦知良（横浜ＦＣ・４０歳６カ月６日）、中山雅史（磐田・４０歳５カ月２１日）、中沢佑二（横浜Ｍ・４０歳１カ月１４日）、ドゥトラ（横浜Ｍ・４０歳１カ月３日）の５人のみ。それだけにＦＣ東京戦後は「みんなレジェンドじゃないですか。スーパーレジェンド。１人神がいた、ジーコさん」と自身も驚きの様子だったが「みんなが（ボールを）運んでくれないと点が取れない。感謝しかない」と話していた。

　偉大な記録を記憶に残る形で達成した翌日だけに、大きな驚きと共に川崎が誇る名手の現役引退発表となった。