不遇な時、何をしているか。どんな振る舞いをしているか。人間の価値はそこで決まる。

　ビジネスセミナーなどでよく聞く言葉。あまりに正論すぎて、素直にうなずくことがなかなかできない。でもＪ１広島のＭＦ森島司のサッカー人生は、この正論を地で行く道程を見せている。

　１０月１０日の清水戦（日本平）。森島はゴールまで約３０メートルの距離から直接ＦＫを決めた。圧巻のスピードでグンとホップし、そしてストンと落ちる。解説者が「神コース」とうなった破壊力と精度が伴ったこのゴールは、ＤＡＺＮ週間スーパーゴールにおいて第２１節のベストゴールに選出された。

　四日市中央工時代から才能に注目されていた森島だが、決してＦＫの名手だったわけでも、パワフルなキックが持ち味だったわけでもない。彼のストロングに「キック」が加わったのは昨年の春。能力が評価されずベンチメンバーにも入れなかった時期のことだ。

　調子はいいと自負していた。しかし、自覚と評価が一致せず、この頃の森島はベンチにも入れなかった。

　悔しさの中で迎えた３月３１日に行われた大分との練習試合。左サイドからカットインしてゴールを決めた時、彼の意識が変わった。

　「俺、シュートを持っているのかな。練習すれば、もっと上手くなれるのかな」

　試合に絡まないから時間はある。彼はずっと居残りでシュート練習を続けた。毎日毎日、何本も何十本も。ボールの質を工夫し、様々なシチュエーションも考えて。

　反復練習は地味だ。しかし成長は地味なトレーニングから生まれる。先発が遠い目標だった時期に徹底してシュートを打ち続けたことがＦＫの上達につながり、武器となった。今年の自粛期間中には時に足首が痛くなるまでキックを打ち続けた。

　「特に練習してなかったので」

　清水戦後の森島は言う。連戦中はそうだったかもしれない。しかし彼には十分、練習の貯金があった。美しいＦＫゴールは、その貯金の賜物である。

（紫熊倶楽部・中野和也）

　◆森島司（もりしま・つかさ）１９９７年４月２５日生まれ。三重県出身。ポジションはＭＦ。背番号１０。１６年に四日市中央工から広島入団。１７年の開幕戦でＪリーグ初出場を果たす。１９年は２４試合に出場し３得点。同年１２月には東アジアＥ－１選手権で日本代表デビュー。東京五輪を目指すＵ－２３日本代表にも名を連ねる。１７５センチ、６６キロ。