今季、既に４得点を決めているＪ１広島の浅野雄也が、こんな台詞（せりふ）を吐いた。

　「土肥航大は、俺の弟なんですよ（笑）」

　記者たちは笑いながら、突っ込んだ。

　「だったらルーキーの彼が大分戦（９月２３日）でフル出場して、走行距離１３キロオーバー（今季のＪリーグ通算第４位）という活躍は、浅野選手のおかげってことに？」

　浅野は即答。

　「まあ、そういうことになりますね」

　この言葉は当然、土肥にぶつける。

　「あー、ユウヤくんが、そんなことを言ってましたか。あとで、はたいておきます（笑）。あの人はマジで、アホなんで」

　爆笑。

　「でも、確かにユウヤくんは、僕のお兄ちゃんなんですよ」

　念のために言っておくが、浅野と土肥の間には血縁関係はない。兄弟のように仲がいい、というだけ。ただ２人は今や、チームのムードメーカー。冗談を言い合って、周りを笑いに包んでくれる。特に土肥の無邪気な振る舞いは、過密日程下のチームにあって一服の清涼剤だ。

　もちろん、彼の魅力は明るさだけではなく、プレーの質が高いこと。城福浩監督は言う。

　「彼のボールを収める技術や運動量は信頼しています。パスを受けることを怖がらないし、仕掛けることもできる。パスして動いて、チャンスにも絡めるんです」

　ただ、大分戦では前述したようにフルタイム出場・１３キロオーバーという運動量も見せたものの、彼のクオリティーをしっかりと見せられたとは言い難い。土肥も９０分間出場できたことは手応えと捉えているが、プレーそのものは満足していない。

　「ボールにあまり触れていない。もっとパスを受けて、自分の得意な左足でチャンスをつくっていきたいです」

　リーグ再開した７月は、紅白戦にも参加できなかったルーキーだが、今や指揮官が大きな期待を寄せる希望。

　「ゴールを決めたい。決めたらユウヤくんをはたきにいきます」

　いやあ、本当に仲がいいんだなあ。

（紫熊倶楽部・中野和也）

　◆土肥航大（どひ・こうだい）２００１年４月１３日生まれ。大阪府堺市出身。ポジションはＭＦ。背番号２６。１８０センチ、６７キロ。並木学院高出身。広島ユース在籍の１９年に２種登録選手としてトップチームに帯同。同年９月に広島とプロ契約を結んだ。今年９月５日の札幌戦でＪリーグ初出場を果たし、同２３日の大分戦で初先発。代表歴はＵ－１８日本代表。