新型コロナウイルスの感染拡大で２月下旬の開幕直後から中断されていたサッカーの明治安田生命Ｊ１リーグが、４日に再開する。

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　リーグ再開ではあるが“開幕”に近い感覚だ。第１節の結果は参考にならないと思うし、約１カ月の短期間で選手がどれだけ準備できたか。公式戦なのに声援がない練習試合のような雰囲気、水曜日にも試合がある過密日程。これらにいち早く適応したチームが突っ走るかもしれない。

　交代枠５人は選択肢が増え、監督にはメリットだ。５人目は不測の事態に備えるとして、最初に交代した２人が思うように機能しなくても、あとの２人で挽回できる。Ｊ２愛媛が前半０－３から３選手を代えて徳島を大逆転したように、思い切った交代で一気に流れを変えられる。

　一方で、途中交代ばかりでは選手の状態はいつまでも上がってこない。過密日程を乗り切るマネジメントと、どうやりくりするか。１１人＋αの限られたメンバーでチームの質を上げるのか。異なる２チームを作るイメージなのか。各監督の方針の違いが出るはずだ。

　その意味で広島のようなチームは強い。どの選手が出ても戦術の理解度が高く、戦い方に安定感がある。逆にＦＷオルンガが軸になる柏のようなチームは、エースが機能しなかった場合にどうするか。前回Ｊ１復帰１年目の１１年に優勝に導いた、ネルシーニョ監督の手腕にも注目したい。（０２年日韓、０６年ドイツＷ杯日本代表＝デイリースポーツ評論家・福西崇史）