サッカーのドイツ１部リーグ、アイントラハト・フランクフルトに所属する元日本代表主将の長谷部誠（３６）がクラブとの契約を来季まで１年延長することで合意し、２２日に発表された。２００８年１月にＪ１浦和を飛び出してから始まったドイツでの挑戦は、来季で１４季目を迎える。

　長谷部が自身のインスタグラムに記したのは、覚悟だった。新型コロナウイルスの感染拡大でリーグは約２カ月間中断。「そんな中でもクラブが契約延長のオファーを出してくれたことに強いメッセージを感じます」と戦い続けることへの責任感がにじむ。

　３度のＷ杯に出場したベテランは、ドイツでも着実に実績を積み重ねてきた。０９年にウォルフスブルクでリーグ優勝、１８年にＥフランクフルトでドイツ・カップを制した。２２日現在でドイツ１部通算出場数は日本選手最多の３０５試合を誇る。

　１９年末に「引退に近づいている」と口にしており、「一瞬一瞬をかみしめながらチームのために全てをささげていきたいと思います」との言葉に実感がこもる。再開したばかりの今季リーグ戦の残りも含め、決意を新たにピッチへと向かう。