「Ｊリーグ・キックオフカンファレンス」（１４日、都内）

　Ｊリーグの新シーズン開幕を告げる「Ｊリーグ・キックオフカンファレンス」がＪ１の全１８クラブが参加して開かれ、１３年ぶりにトップリーグに戻ってきた横浜ＦＣのカズことＦＷ三浦知良（５２）と、２３日の開幕戦（ノエスタ）で対戦する神戸の元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３５）との“超豪華”ツーショットが実現した。

　Ｗ杯や欧州チャンピオンズリーグを４度制し、世界の頂点を熟知したイニエスタでさえ、５２歳の現役選手には一目置かざるを得なかった。カズについて問われ、「この年齢でもサッカーへの情熱を失っていない。試合や日々の練習に打ち込む姿勢、そしてサッカーへの愛は本当に脱帽の気持ちです」と賛辞を惜しまなかった。

　プロ１９年目を迎え、５月１１日には３６歳となる。神戸との契約を２年残すが、現役選手として残された時間はそう長くはない。だが、隣に座った日本の“キング”がイニエスタの闘志をかき立てた。「サッカーは自分の情熱で人生とも言える。できることなら５２歳までプレーしたい」と、５０歳を超える現役続行にも意欲を示した。

　初対面のカズに対し、「お会いできて本当にうれしい。神戸に来た時に一緒に食事に行ければ」とイニエスタから“会食オファー”も飛び出した。

　カズと同い年になる神戸・フィンク監督も「とてもじゃないがこの年齢でサッカーはできない。本当に尊敬しかない」と舌を巻いた。

　２人が再び相まみえるのは２３日。カズの出場は不透明だが、イニエスタは「彼のような日本を代表する存在とプレーできることは光栄。素晴らしい特別な試合ができることを喜んでいる」と対戦を心待ちにした。