「東アジアＥ－１選手権、日本－香港」（１４日、釜山）

　３大会ぶり２度目の優勝を目指すサッカー日本代表は１３日、第２戦の香港戦（１４日・釜山）に向けて、冒頭１５分間をのぞく非公開練習で最終調整を行った。森保一監督は同戦に向け、先発メンバーを中国戦から総入れ替えする考えを改めて示した。１８年６月以来、約１年半ぶりのＡマッチ出場が決定的になったＭＦ大島僚太（２６）＝川崎＝は、負傷離脱した２年前の悔しさを晴らす舞台に挑む。

　静かに、ただ確かに熱く燃えていた。ＭＦ大島は「あそこで勝ちたかった思いを、ここにぶつけたいという気持ちもある」と心情を語った。

　「あそこ」というのは２年前の東アジアＥ－１選手権。第２戦の中国戦で先発。軽快な動きを見せていたが、左太腿（だいたい）の肉離れで負傷交代。そのままチームからも離脱となった。「僕自身ケガをして、途中でチームを離脱しなきゃいけなくなったとかいろんな経緯があったので」。これまで何度も負傷に泣かされてきた男だけに、あの悔しさを忘れたことはない。

　香港戦では、川崎のチームメートでもあるＭＦ田中碧とダブルボランチを組むことが濃厚。３バックの布陣を敷くことで、クラブでのプレーとは求められることも異なるが「ポジショニングなどは、やり方を整理しないといけない部分。判断の速さを出せれば良いんじゃないか」とした。

　出場すれば、１８年６月８月の親善試合・スイス戦以来となる国際Ａマッチ。内なる炎を秘める大島が、日本を２連勝に導く。