「国際親善試合、日本－ベネズエラ」（１９日、パナソニックスタジアム吹田）

　サッカー日本代表は１８日、国際親善試合ベネズエラ戦に向けて、試合会場で冒頭１５分間を除く非公開で最終調整を行った。世代別も含め初の代表選出となったＭＦ古橋亨梧（２４）＝神戸＝は代表デビューの可能性もあり、「誰もが憧れる場所。すごく重みは感じている。ゴールに向かう姿勢をどんどん出したい」と意気込んだ。

　夢に描いた舞台が待ち切れない。代表初選出の古橋は「（代表は）誰もが憧れる場所。すごく重みは感じている」と表情を引き締めた。中大時代に全日本大学選抜に選ばれたが、世代別代表の経験はない。Ｊ２岐阜から昨夏に神戸移籍。元スペイン代表ＭＦイニエスタ、同ＦＷビジャらの薫陶を受け、今季は出場２８試合でチーム２位の９得点を挙げた。今夏にはオランダ１部ＡＺから獲得オファーが届くまでになり、目標と公言してきたＡ代表にたどり着いた。

　代表では左右ＭＦでの起用が濃厚。神戸では２トップの一角としてプレーするが、元来がウインガーだけに違和感はない。「前めのポジションがどこでもできるのは強み。相手の背後を狙いながら持ち味をどんどん出していければ」とプレーイメージを膨らませた。

　大阪・興国高出身。日本代表ＭＦ南野拓実（ザルツブルク）は同級生で誕生日も４日違い。１７歳でＣ大阪でプロデビューした南野は遠い存在だったが、Ｗ杯予選で南野が背負った背番号９を受け継いだ。「僕も持ち味がある。そこを出していければ評価もしてもらえる」と自負をにじませた。

　代表デビュー戦でゴールを決めれば史上３２人目となる。「チームが勝つために頑張っていれば、どこかでご褒美は来ると思う。そこを確実に決められるようにしたい」。雑草育ちの２４歳が、地元関西で大輪の花を咲かせる。