「Ｗ杯アジア２次予選、キルギス０－２日本」（１４日、ビシケク）

　Ｆ組で世界ランキング２８位の日本はＭＦ南野拓実（２４）＝ザルツブルク＝の先制ＰＫなどで同９４位のキルギスを２－０で下し、４連勝を飾った。南野はこれで国際Ａマッチ５試合連続得点。日本代表史上初のＷ杯予選初戦から４試合連続得点となり、１９９３年・Ｗ杯米国大会予選のＦＷ三浦知良の３試合連続を上回った。これで年内の予選は終了し、来年の初戦は３月２６日のミャンマー戦。１９日にはベネズエラとの国際親善試合（パナソニックスタジアム吹田）に臨む。

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　前半４１分に南野がＰＫを決めて先制したが、本当に大きな１点だった。いつも言っているが、格下相手ながら、いろいろな面で難しさがあるのがアウェー戦。特に前半は相手の決定機が何度かあった中で、全員が安心できるゴールになった。

　しかもＰＫを得たのは南野が相手守備ラインの裏に走り込んだ場面。試合開始直後は相手守備がラインを上げたために中盤にスペースがなく、ピッチ状態も悪くて細かいパスをつなぐ攻撃ができなかった。そこでラインの裏にボールを入れて永井や伊東を走らせ、徐々に相手守備ラインを下げさせた。試合中の対応力が、得点に結びついたと言える。

　後半の２点目は原口のＦＫだったが、Ｗ杯予選、特にアウェーで得点の形は関係ない。武器のセットプレーを生かしたことに意味がある。それも原口が決めたことで、途中出場の中島も負けじと積極的にプレーしていた。

　２次予選の半分を終えて、森保監督はチームを組み立てながら、勝利という結果を残してきた印象だ。軸になる選手はいるものの、原口と中島のような競争が各ポジションで見られる。予選は長期間で、Ｗ杯本番直前のメンバー変更もありうる。誰が出ても力を発揮できるチームになりつつある。（０２年日韓、０６年ドイツＷ杯日本代表＝デイリースポーツ評論家）