「Ｗ杯アジア２次予選、タジキスタン０－３日本」（１５日、ドゥシャンベ）

　Ｆ組で世界ランキング３１位の日本はＭＦ南野拓実（２４）＝ザルツブルク＝の２得点などで、同１１５位のタジキスタンを３－０で下した。南野はこれで国際Ａマッチ４試合連続得点。Ｗ杯予選初戦から３試合連続得点は、１９９３年のＷ杯米国大会予選のＦＷ三浦知良に並ぶ快挙となった。日本は３連勝の勝ち点９で首位を守った。

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　試合開始からモチベーションが高いタジキスタンに攻守でいいプレーをされたが、日本はしっかりと耐えた。そのおかげで後半の早い時間帯に点を取ることができ、追加点も奪えた。勝ち点３を得られたのは大きい。

　前半は相手守備に高い位置でプレスをかけられ、パスをつなぐ日本の良さを出せなかった。それが後半は前線の鎌田や南野がボランチに近い位置を取り、左サイドにボールがあれば右の堂安が中央に入るなどしてスペースを作り出し、パスがつながるようになった。

　ハーフタイムを挟んで相手のサッカーに対応し、苦境を打開する。そんな今の日本の強さを見せてくれた。

　それにしても南野は頼もしい。点を取る動きがどんどん良くなっている。１点目は右サイドに逃げながら、シュートを打つときだけ力を入れる。逆に２点目は、酒井がクロスを上げるタイミングだけスピードアップして中に入り、シュートの瞬間はしっかりとボールに合わせた。

　こういうメリハリをつけられると相手は本当に守りづらいし、だからこそ、これだけチャンスを作ることができる。１トップが大迫でも永井でも、この日の鎌田でも得点できる。対応力の高さも光った。（０２年日韓、０６年ドイツＷ杯日本代表＝デイリースポーツ評論家）