「Ｗ杯アジア２次予選、タジキスタン－日本」（１５日、ドゥシャンベ）

　サッカー日本代表の森保一監督（５１）が１１日、Ｗ杯カタール大会アジア２次予選の第３戦・タジキスタン戦で３バックを導入する可能性を明かした。６－０で大勝した１０日のモンゴル戦で負傷したＤＦ冨安の離脱に伴い、守備陣の再編とシステム変更もプランにある。チームは敵地のドゥシャンベに向け、成田空港から出発した。

　伸び盛りだった守備の要が戦線離脱。ただ、森保監督はへこむどころか、「『俺がやってやる』って思っている選手が待ってくれている」と小さく笑みを浮かべた。同じセンターバックの植田、畠中の起用に迷いはない。脳裏にはもう一つの計画が描かれている。

　「（３バックをやる可能性は）あります。昨日もやろうと思いましたけど、何を試すことが優先かということで、（布陣変更ではなく）交代の選手のカードを切った」。モンゴル戦では新鋭の鎌田と原口を入れ、中央に配置転換した中島と前線の組み合わせをテストした。ならば、次なる思惑はやはり－。

　「チャンスがあれば（３バックを）やるかもしれない。昨日（１０日）、コーチともそういう話はしていたので」。３バックに植田、吉田、畠中を並べ、長友、酒井（伊東）のサイド攻撃をより有効活用する。屈強なフィジカルをベースに守りを固めてくるタジキスタンが相手なら、６月の親善試合で試したオプションシステムをアップデートするにはもってこいだ。

　「自分たちの今やるべきことに集中しながら、練習していく」と森保監督。チームの成長、進化には、選手の台頭とともに新たなチャレンジは欠かせない。