「国際親善試合、日本－ボリビア」（２６日、ノエビアスタジアム神戸）

　平成最後の国際Ａマッチとなるボリビア戦に臨むサッカー日本代表の森保一監督（５０）は２５日、試合会場で公式会見を行った。先発メンバーについて「基本的には総替えで戦うつもり」と明言。Ｗ杯ロシア大会以来となる代表復帰を果たしたＭＦ香川真司（３０）＝ベシクタシュ＝や代表初選出のＤＦ畠中槙之輔（２３）＝横浜Ｍ＝らの先発出場が濃厚となった。チームは冒頭１５分間を除く非公開で最終調整した。

　先発のピッチに立つ１１人は、指揮官の脳裏に描かれていた。森保監督は「基本的には総替えで戦うつもり」と明言。２２日のコロンビア戦から先発メンバーを総入れ替えする考えを示した。最終決断は会見後の練習となり、「予定ということでお伝えしたい。約束はできない」と“ただし書き”こそ添えたが、「招集した全選手を使ってあげたい」との哲学が変わることはない。

　代表復帰したＭＦ香川のロシアＷ杯ベルギー戦以来となる先発出場が濃厚となり、代表初選出のＤＦ安西、畠中、ＦＷ鎌田ら新鮮な顔ぶれがスタメンに名を連ねることになる。

　招待参加する南米選手権（６月開幕、ブラジル）を見据えた強化の場でもある。残されるのはボリビア戦を含めた３試合。「チームとしての経験値を上げ、選手層を厚く、底上げしたい」と語っていた指揮官は、コロンビア戦でＭＦ南野、堂安、柴崎らアジア杯の主力組に、ＭＦ山口、ＤＦ昌子ら新顔を組み込んだ。今回は既存戦力との融合よりも、新戦力の見極めに比重を置いた起用となる。

　平成最後の日本代表戦に向けて「結果にこだわる。日本代表の勝利、日本サッカーの発展を常に考えながら、次の（世代）人につなげる仕事をしたい」と言葉を紡いだ。メンバーを総入れ替えしようとも、求める結果は一つしかない。