「アジア杯・１回戦、日本１－０サウジアラビア」（２１日、シャルジャ）

　２大会ぶりの優勝を狙う１次リーグＦ組１位の日本は１－０でＥ組２位のサウジアラビアを下し、８強入りした。前半２０分、左ＣＫからＤＦ冨安健洋（２０）＝シントトロイデン＝が先制ゴール。２０歳７７日でのゴールは、９日の１次リーグ初戦・トルクメニスタン戦のＭＦ堂安律（２０）＝フローニンゲン＝の２０歳２０７日を抜いて、アジア杯の日本代表最年少得点となった。この１点を粘り強い守備で守り切った。日本は２４日の準々決勝でベトナムと対戦する。

　課題を克服した一発が、日本を８大会連続の８強へ導いた。前半２０分にＭＦ柴崎が蹴ったＣＫ。「うまくマークを外すことができた」と相手との駆け引きを制したＤＦ冨安が頭で先制のゴールネットを揺らした。待望の国際Ａマッチ初得点に「喜び方が分からなかったけどうれしかった」と照れ笑いを浮かべた。２０歳７７日でのゴールは、ＭＦ堂安が１次リーグ初戦のトルクメニスタン戦で記録した２０歳２０７日を更新する日本のアジア杯最年少記録となった。

　１８８センチの長身を誇りながら「ヘディングは得意ではない」と言う。Ｊ２福岡時代の監督で元日本代表ＤＦ井原正巳氏（現Ｊ２柏ヘッドコーチ）からもヘディングが課題と指摘され続け、フィジカルの向上を課されていた。当時、居残りでヘディング練習と筋力トレーニングを繰り返す姿は日常的な光景だった。チームがＪ２に降格した１６年にはオフ返上で筋トレに励み、１７年３月のＪ２熊本戦ではヘディングでＪ初ゴール。くしくも代表初得点も頭で決めた。

　冨安が代表デビューを果たした昨年１０月のパナマ戦をテレビ観戦した井原氏は「ヘディングはまだまだだけど、だいぶ強くなった」と成長を認めつつ、中沢や闘莉王を例に挙げて「サイズはあるし、クイックネスはトミ（冨安）の方が持っている。点を取れるセンターバック（ＣＢ）になってほしい」と期待を寄せた。恩師の言葉に呼応するように「得点を取れる選手になりたい」と語っていた伸び盛りのＣＢが大一番で有言実行を成し遂げた。

　本職の守備でもサウジアラビアの猛攻を体を張ってはね返した。２試合ぶりの完封に「ゴールより無失点に抑える方がこだわりが強いし、しっかりゼロで守ることができたのでそっちの方がうれしい。ゲームが終わるまで集中を切らさないことを考えていた」と、ＣＢとしての矜持（きょうじ）を強くにじませた。

　次戦は中２日で準決勝ベトナム戦を控える。「苦しいゲームをものにしたのは大きな意味がある」としながらも、「優勝していないのでまだ何も成し遂げていない。ハングリーさを持ってやっていきたい」と視線を切り替えた。師の教えを胸に刻み、新たな“アジアの壁”として日本の最終ラインに立ちはだかる。