「サッカー日本代表合宿」（１４日、大分市内）

　親善試合ベネズエラ戦に向け大分市内で合宿中のサッカー日本代表は１４日、冒頭１５分間をのぞく非公開練習で戦術の確認を行った。合宿３日目となり、追加招集のＦＷ杉本健勇（２５）も練習に合流して、全２３人がそろった。ＧＫ権田修一（２９）＝鳥栖、東口順昭（３２）＝Ｇ大阪、シュミット・ダニエル（２６）＝仙台＝の３人は同日に引退会見を開いた元日本代表ＧＫ川口の“魂”を受け継ぐことを誓った。

　「炎の守護神」と呼ばれた偉大なる先輩の魂を引き継ぐ。川口の引退会見と同日に、大分で代表合宿に励んでいた３人の守護神たちは、気持ちを新たに引き締めていた。

　権田は、小学４年時のマリノスカップでプレゼンターとして登場した川口を「憧れの選手」と語る。そして「能活さんに憧れて低いキックを蹴るようになったり、ボールに対して飛び込むようになった選手も多いと思う。僕もいつかは引退する。川口選手みたいに胸張って引退会見で次世代の人を育てたいと説得力がある選手になりたい」と話す。

　３２歳の東口にとってもまた、川口は憧れの存在。「同じようにかっこいいセーブをしたいと、子どもの頃はずっと思っていた。代表での抜群のセービングが多かったし、ほんまにリスペクトしかないですね」。シュミットも「彼のような偉大な選手に自分もなれるように、負けないぐらいの練習量ができれば」と語った。

　「これから先、僕や東口、シュミットらが（日本には）こういうＧＫもいるんだというのを見せていかないといけない」と権田。先人の思い胸に、さらなる進化を目指す。