「明治安田生命Ｊ１、Ｃ大阪２－１川崎」（１０日、ヤンマースタジアム長居）

　昨季王者の川崎が、史上５クラブ目となる連覇を達成した。敵地でのＣ大阪戦は０－１の後半４５分にＭＦ家長昭博（３２）がＰＫを決めて同点に追いついたが、終了間際に勝ち越し点を許して１－２と敗戦。それでも２位の広島が仙台に０－１で敗れたことでＪ１制覇が決まった。２試合以上残しての優勝は１０年の名古屋以来。

　　◇　　◇

　心技体－。３つの側面でのレベルアップが連覇につながった。

　「チャンピオンとして臨むシーズンの苦しさを感じた」。ＭＦ中村は率直な感想を吐露したが、メンタル面の成熟度は格段に上がっていた。

　初優勝した昨季は２位で迎えた最終節で逆転優勝。だが、今季は９月２９日の第２８節・長崎戦で首位に立って以降、広島の失速にも助けられたが、一度もトップを譲らずに優勝を決めた。勝ちきれない時期もあったが、ＭＦ大島が「ここは落とせない、というところで勝ってきたという自負はある」と胸を張るように、８月１９日の敵地・広島戦（２－１）など、大一番での勝負強さが光った。

　技術面では、鬼木監督が「選手たちは１００％の毎日を過ごしてくれた」と語るように、質の高い定位置争いの中で切磋琢磨（せっさたくま）する日々がチーム力を押し上げた。中村が「（昨季の優勝で）個々の経験値もあがったし、引き出しも増えた」と振り返るように、昨季優勝したという成功体験も大きかった。

　また、今季からフィジオ・セラピスト（理学療法士）を専属スタッフとして招へい。Ｗ杯イヤーの過密日程も影響してか、負傷者が激減したわけではなかったが、ケガ人の早期復帰を後押しした。

　一見すると昨季と同じスタイルだが、さまざまな面での進化を見せた川崎。必然の連覇だった。（デイリースポーツ・サッカー担当・松落大樹）