「キリンチャレンジカップ、日本－コスタリカ」（１１日、パナソニックスタジアム吹田）

　北海道で発生した地震の影響で、７日に札幌ドームで開催予定だったチリとの親善試合が中止となったサッカー日本代表は８日、札幌での合宿を打ち上げた。最終日はランニングやボール回しなど軽めのメニューで調整。森保一監督（５０）は「大阪で熱い戦いをして勝って、北海道の皆さんにエールになる試合ができれば」と、仕切り直しの初陣となる１１日のコスタリカ戦を見据えた。チームは同日午後、試合が行われる大阪へと移動した。

　想定外の事態に直面し続けた、森保体制初合宿が終わった。青空が広がる札幌市内のグラウンド。右足痛で離脱したＦＷ杉本をのぞく２２選手は軽めのメニューを終えると、集まった１００人の地元サポーターに写真撮影やハイタッチなどでファンサービスをした。

　地震の影響で初陣は中止となり、練習会場なども変更を余儀なくされた。そんな事態にも、森保監督が「今の状況を考えれば、試合ができなくなるのは当然。できることをやって前進していければ」と語れば、主将のＭＦ青山も「（試合が）なくなったからこそ一つになれるものもあったと思う。これはサッカーだけでなく、人間として人として、サッカーを超えて得るものが大きかったと思います」と前を向いている。

　チリ戦は“幻の初陣”となったが「いつか北海道で試合がしたい？そうですね。大阪に行って（コスタリカ戦では）良い試合、熱い戦いで勝って、北海道の皆さんにもエールになる試合ができれば」。指揮官の真摯（しんし）な言葉が、涼しげな空気に静かに響いた。