サッカーのスペイン代表で同国１部バルセロナを今季限りで退団するＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が今夏、Ｊ１神戸に完全移籍で加入することが２３日、決定した。複数の関係者によると、正式契約には至っていないが、基本合意には達しているという。２５日にも神戸入りし、２６日には神戸の本拠地ノエビアスタジアム神戸にサポーターやスポンサーを招待し、お披露目が行われる予定となっている。

　スペインの複数メディアは３年契約で年俸２５００万ユーロ（約３２億５千万円）と報じている。イニエスタ側は当初、年俸３５００万ユーロ（約４５億５千万円）を要求していたとされるが、大幅な歩み寄りがあったという。

　イニエスタはＷ杯ロシア大会に出場するスペイン代表にも選出されており、２８日から始まる代表合宿に参加する。Ｊリーグの第２登録期間は７月２０日からとなっており、最短なら同２２日の湘南戦（ノエスタ）から出場可能だが、同１６日に行われるＷ杯決勝にスペイン代表が勝ち進んだ場合などには、神戸への合流時期もずれ込むことになる。

　神戸の親会社となる楽天はバルセロナと１７年から４年総額２億２０００万ユーロ（約２８４億円）のスポンサー契約を締結しており、三木谷会長が交渉を主導していた。神戸は昨夏にも元ドイツ代表ＦＷポドルスキを獲得しており、２年連続で世界的名手を獲得することとなった。