「サッカー・東アジアＥ－１選手権、日本－韓国」（１６日、味の素スタジアム）

　東アジアＥ－１選手権で中国に２－１で勝利した男子日本代表は試合から一夜明けた１３日、２大会ぶりの優勝が懸かる韓国戦に向けて東京都内で調整した。右サイドバックで代表デビューを果たしたＤＦ植田直通（２４）＝鹿島＝は「激しさはあるが、そういう試合は大好き」と韓国戦へ闘志を燃やした。日本は２連勝の勝ち点６で首位に立ち、韓国は１勝１分けの同４で２位。

　荒ぶる闘争本能を抑え切れない。最終戦の韓国戦に向けて、植田は「相手も目の色が変わる。激しさは毎回あるが、そういった試合が僕は大好き。真剣勝負が楽しみ」と血をたぎらせた。

　中国戦では本職ではない右サイドバック（ＳＢ）で国際Ａマッチデビューを果たし「高さの部分でやらせないようにした。そこまで右サイドでやられることはなかった」と一定の手応えを得た。「試合に出られるのが一番」と話す一方で「ＣＢで出たいというのは心の中にあるし、そういう気持ちは忘れていない」と、センターバック（ＣＢ）での出場を諦めたわけではない。

　韓国の最前線には身長１９６センチのＦＷ金信ウク（全北）が構える。日本の守備陣にも高さが必要となるだけに、１８６センチの植田がＣＢもしくはＳＢで起用される可能性も残る。「最初でどれだけ怖い選手か思い知らせることがすごく大事。出られれば楽しみだし、早くやりたい」と、韓国封じに自信を見せる。２大会ぶりの優勝が懸かる一戦へ、植田は既に臨戦態勢だ。