「国際親善試合、日本３－３ハイチ」（１０日、日産スタジアム）

　答えはシンプルだった。代表初先発のＦＷ杉本健勇（２４）＝Ｃ大阪＝が待望の国際Ａマッチ初ゴールで、ハリルホジッチ監督の起用に応えた。

　「たまたまでした。決めるか決めないかが大事。どんなゴールでもいいと思っていた」

　１－０の前半１７分だった。乾－浅野－杉本－倉田とパスが渡る。ＭＦ倉田秋（２８）＝Ｇ大阪＝のシュートはＧＫに阻まれたが、リバウンドに反応。左足を振り抜いた。当たり損ないワンバウンドしたボールは相手ＤＦの頭上を越えてゴールに吸い込まれた。

　Ｃ大阪Ｕ－１８時代に通った大阪・興国高では運動に優れた生徒を集めた「アスリートアドバンスコース」の１期生。高校１年時に担任を務めた坪内一次教頭によると、当時から運動能力は秀でていたという。スポーツテストでは「立ち幅跳び、ハンドボール投げ、５０メートル走は全て学年で１番。飛ぶ、投げる、走る全てにおいて一級の力を持っていた。立ち幅跳びなんかは他の生徒は比べものにならなかった」と振り返る。

　センターＦＷとして前線で起点となるプレーを披露。後半１９分にピッチを去った。「あと２点は取れた」と不満も口にする。Ｗ杯への思いを問われて「強くなっている。でも個人的には今のままでは出るだけになってしまう」。向上心を胸に、代表の定位置獲りへ挑む。