「Ｗ杯アジア最終予選、日本－タイ」（２８日、埼玉スタジアム２００２）

　日本代表は２６日、さいたま市内で冒頭１５分間を除く非公開練習を行った。

　１５年８月の東アジア杯（中国・武漢）以来の代表復帰となり、ＵＡＥ戦（２３日、アルアイン）で途中出場したＭＦ倉田秋（２８）＝Ｇ大阪＝は「２０分ほど出た経験で緊張から解き放たれた。久々に緊張したので」と笑みを浮かべながら振り返った。

　ＵＡＥ戦で攻守に存在感を放ったＭＦ今野（Ｇ大阪）が第５趾基節骨骨折で代表を離脱。「今、一番ノリノリの人なので痛いですけど、ハセさんが出れなくなって、みんなでカバーして勝利できたので、今度は今ちゃんの分をカバーして勝ちにいきたい」とＧ大阪の同僚を思いやった。

　ボランチに負傷者が相次いだことで倉田の起用法も注目されるが「今ちゃんみたいなプレーはできない。でも守備はやることやって、攻撃でプラスアルファを求められているので、引いた相手に自分の位置からいい仕掛けとスピードアップができれば」とプレーイメージを描いた。

　今回、代表に選出されている清武、山口とは、Ｇ大阪からＣ大阪に期限付き移籍した１１年に共にプレーした経験を持つ。倉田は１年間で３３試合に出場し、チームトップタイの１０得点を挙げた。「あの時は楽しかった」と振り返った倉田は「練習でも真司やキヨとは感覚的にも合うことが多い。蛍もいるし、特長は似ている部分がある。お互いに特長を引き出し合えるプレーをしていきたい」と意気込んだ。

　日本はＢ組で４勝１分け１敗の勝ち点１３で２位につけており、タイは１分け５敗の勝ち点１で最下位に沈んでいる。