「サッカー日本代表合宿」（１０日、豊田）

　サッカー日本代表は１０日、ホンジュラス戦、オーストラリア戦に向けて愛知県内で合宿をスタートし、約１時間半、軽めのメニューで調整を行った。ブラジルＷ杯以来の復帰となったチーム最年長のＭＦ遠藤保仁（３４）＝Ｇ大阪＝は、自らの経験をチームに伝える考えを示す一方で、３８歳で迎える１８年のロシアＷ杯出場にも意欲。同じくＷ杯以来の復帰組であるＤＦ内田篤人（２６）＝シャルケ＝は、負傷した左手について骨に異常がなかったことを明かした。

　惨敗に終わったブラジルＷ杯から、約５カ月。再び、代表ウエアに袖を通した遠藤が新たな決意を口にした。

　「代表はいつだって目標。最年長ですけどアギーレさんになってからは新入生と一緒。学ぶところは大きい。クラブとは要求が違うだろうけど、戦術を理解していきたい」。日本男子で歴代最多となる国際Ａマッチ１４６試合出場経験を持つ百戦錬磨の気分は“オールドルーキー”といったところだ。

　ジーコジャパン時代の０２年に初選出されてから足かけ１５年。ドイツＷ杯では出場なしという憂き目にも遭ったが、長きにわたって代表に呼ばれ続けた。ブラジルからの５カ月という空白期間に「これほど日本代表から離れたのも久々だったのでね。代表は見るものじゃないと、あらためて思いましたね」。ひょうひょうとした口ぶりとは裏腹に、その言葉は熱を帯びている。

　見据えるのはロシアＷ杯。「Ｗ杯は何度出ても良いもの。毎試合が特別ですし、またその経験を積んでいけたら」と４年後に視線を向ける。アギーレ監督も「サッカーは年齢ではなく、質」と選出理由を説明するように円熟味を帯びるプレーメーカーは、ピッチ内でその存在価値を見せつける。