スウェーデンで行われたサッカー女子の３カ国対抗「スウェーデン招待」に出場した日本代表が２２日、成田空港着の航空機で帰国した。米国に１‐４で完敗し、スウェーデンに１‐０で辛勝した遠征では、体格差がある相手に対して課題も残った。佐々木則夫監督（５４）は、来月９日から行われる五輪前最後の国内合宿（場所未定）で、男子大学生を相手に、ライバル国のエースを模したプレーをリクエストするなど、強化プランを明らかにした。

　なでしこジャパンが最後の強化に着手する。帰国した指揮官は、金メダル獲得へのプランを口にした。フィジカルを生かした米国に１‐４と大敗したことを受け「ロングフィード（前線への長いパス）に対する弱さを感じた部分もあったと思う。より準備をしないといけない」と、対応の強化を口にした。

　昨夏の五輪予選前や、今回の遠征前も男子大学生を“スパーリングパートナー”に指名してきた。７月９日からの五輪前最後の国内合宿では、さらに密度の濃いものにする。

　佐々木監督は「紅白戦の２トップに（男子に）入ってもらって、１次リーグの相手のエースの役割をしてもらう。練習前には（男子に）映像を見せて、こういう動きをしてくれっていうのもやる。悔しいから仮想米国もやる」と口元を引き締めた。さらなるレベルアップのため、国内の各クラブに対して、パススピードや守備の意識などを“なでしこ仕様”にすることを求める可能性もあるという。

　７月２日に迫った１８人の五輪メンバー発表へ、指揮官は視察行脚もする。２３、２４日には国内のカップ戦に出向く予定。さらに、五輪１次リーグ初戦のカナダ戦で必勝を期すため「（米国時間３０日の）米国‐カナダ戦も視察する」と、ライバル国の生チェックも行う。

　主将のＭＦ宮間が「数段レベルアップしないと金メダルは遠い」と語るなど、危機感を募らせた今回の遠征。苦い経験を金メダルへとつなげる。