「ボクシング・ＷＢＡ・ＩＢＦ統一バンタム級タイトルマッチ」（１９日、ラスベガス）

　統一王者の井上尚弥（２８）＝大橋＝が、挑戦者のＩＢＦ同級１位マイケル・ダスマリナス（２８）＝フィリピン＝に、左ボディーで３度のダウンを奪う３回ＫＯで圧勝し、ＷＢＡ５度目、ＩＢＦ３度目の防衛に成功。自身の持つ世界戦連続勝利の日本記録を１６に伸ばした。４団体統一を目指す尚弥は、８月１４日（日本時間１５日）に王座統一戦を行うことが発表されたＷＢＣ同級王者ノニト・ドネア（３８）＝フィリピン＝とＷＢＯ同級王者ジョンリール・カシメロ（３２）＝フィリピン＝の勝者との対戦を熱望した。

　◇　　◇

　期待がかかる試合を当たり前にこなしたのは、見えない努力のたまものだと思う。無観客だった前回とは違い、井上選手にとって有観客では初めてのラスベガス。テンションを上げやすい分、重圧も感じる試合だったが、顔つきもよく、いい感じの体重の戻りで調子のよさがうかがえた。

　３度奪ったダウンはすべて左ボディーによる。２回はジャブ、アッパーからの左ボディーで最初のダウン。アッパーからボディーへのコンビネーションの速さは、狙って打ったというより、何万回と打ち続けた練習が瞬時に出たのだと思う。相手ももらった瞬間はよくわからなくて、遅れてダメージが来た印象だった。

　試合を決めた３回は、２度のダウンを奪った。まず相手の外側にしっかり踏み込み、外からの死角で打った左ボディー。続いて左アッパーで相手の内側に入り、今度は内からの死角で鋭く打った。

　相手をひざまずかせた計３度の左ボディーは、ポジショニングや角度がすべて違う。すべて違うパンチで、相手が受けるダメージもまた違っただろう。２年もこの試合を待ったダスマリナス選手だからこそ、あそこまで耐えられたのだと思う。

　井上選手は４団体統一へさらに近づいた。ただ今の彼を見ていると、４団体統一も通過点に見えてしまうほどのすごみを感じる。