ボクシングの年間表彰選手が２８日、発表され、男子最優秀選手賞（ＭＶＰ）はＷＢＡ・ＩＢＦ統一バンタム級王者の井上尚弥（２７）＝大橋＝が３年連続４度目の受賞となった。尚弥はＫＯ賞も２年ぶり５度目の受賞。世界戦での年間最高試合は２０年１２月３１日に東京・大田区総合体育館で行われたＷＢＡ世界スーパーフライ級タイトルマッチの井岡一翔（３１）＝Ａｍｂｉｔｉｏｎ－田中恒成（２５）＝畑中＝戦が選ばれた。今年の表彰式は新型コロナウイルス感染拡大の影響により開催しない。

　モンスターが貫禄の３年連続ＭＶＰだ。未曽有のコロナ禍にボクシング界も一時期は試合の自粛を余儀なくされるなど、大きな影響を受けた２０２０年。尚弥もＷＢＣ同級王者ジョンリール・カシメロ（フィリピン）との３団体王座統一戦が流れ、同年１０月３０日に米国・ラスベガスでジェーソン・モロニー（オーストラリア）と２度目の防衛戦を行っただけだったが、米国本格デビューの一戦で、固いガードの相手を見事なカウンターの右ストレートでＫＯする強烈なインパクトを与えたことが評価された。

　オンラインで報道陣の取材に応じた尚弥は「ラスベガスという舞台でのメインが評価されたのかなと思いますし、自分も納得する内容での勝ち方もできたので、そこはすごくうれしく思います」と、新たな勲章を手にした喜びを実感。ＫＯ賞とのダブル受賞に「あれだけディフェンシブな選手にあの勝ち方ができたというのは自分の中でも自信が付きましたし、見ているファンの方もすごく満足する内容だったと思います」と満足顔だった。

　ＭＶＰは有効投票数が３６で、尚弥が２０票、次点の井岡が１６票と、わずか４票差だった。井岡は田中を左フックで２度のダウンを奪う８回ＴＫＯの完勝で相手の４階級制覇を阻んで年間最高試合を受賞。尚弥も「すばらしい試合だった」と絶賛するほどで、「井岡選手に票が行っても全然おかしくないという思いでした。どっちに行ってもおかしくないなとは思っていました。井岡選手は年末で（記憶に新しいので）、結構（票が）傾くんじゃないかなと」と胸の内を明かした。

　もはや日本ボクシング界を代表する存在であることは疑いようがないと言える。尚弥も「今年２８（歳）になる年でボクシング界を引っ張っている存在というのは自覚しています」といい、「周囲の反響だったり評価だったり、試合を重ねていく中で実感はしていっているので、ボクシング界だけに限らず、日本のスポーツ界でトップの存在にいけるようにしたいですね」と、ボクシングの枠を越えたスターになることを目指す。

　通算４回目のＭＶＰは白井義男と具志堅用高の５回（ともに５年連続）に続き、渡辺二郎、長谷川穂積と並ぶ歴代３位タイ。あと８年で現役引退の青写真を描いている尚弥は「プロ８年で４回、自分が考える現役はあと８年なので、そこに向けても、それ以上受賞できたらいい」と最多記録更新にも意欲を示した。

　そして、コロナ禍で見通しが立たない中で迎えた２０２１年の目標は「今年こそはもう一つベルトを増やしたい」。次戦は未定だが、ＩＢＦ同級１位マイケル・ダスマリナス（フィリピン）との指名試合になるとの海外での報道もある。尚弥は「まだしっかりとは話は聞けていないので、時期は大体の目安は聞いてますけど」と話すが、すでに今月からスパーリングも始めており、「試合がいつ決まってもいいように準備はしています」と臨戦態勢だ。今年もモンスターから目が離せない。