ボクシングのＷＢＡ・ＩＢＦ統一バンタム級王者の井上尚弥（２７）＝大橋＝が２７日までに、ＷＯＷＯＷの収録に臨んだ。井上は４月に行う予定だったＷＢＯ王者ジョンリール・カシメロ（フィリピン）との統一戦が新型コロナウイルス感染拡大の影響で先送りとなり、１０月３１日に米国ラスベガスでジェーソン・モロニー（豪州）を７回ＫＯで下してＷＢＡ４度目、ＩＢＦ２度目の防衛を果たした。２０２０年を振り返りつつバンタム級のライバルたち、今後の展望などについて語った。

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　－コロナ禍の中、不安を抱えながらの１年だったと思うが。

　「こういう状況なので試合をすることができない選手もたくさんいた中、結果的に今年も試合はできたし、そこに関しては運が良かったと思う。モロニー戦の試合で入場するとき、それを実感した。試合の実現のために力を貸してくれた人たちに感謝している」

　－本来ならば４月にカシメロと戦うはずだったが、延びてしまった。

　「そのときは仕方ないなと思った。あのときは中止ではなく延期ということだったので。気を引き締め直してトレーニングしなくては、と感じた」

　－充実期ともいえる２７歳。年間３試合を計画していたのにできなかった。焦り、あるいは悔しさはあるか。

　「そこまでの感情はないですね。１試合できただけもラッキーだったと思っている」

　－モロニー戦は国内外で高い評価を得ているが、自身の評価はどうか。

　「そうですね、倒したパンチは自分でも良かったと思う。でも、それまでの試合の流れの作り方であるとかの部分でいうと反省点もある」

　－あの試合の最大の収穫は。

　「ラスベガスでインパクトを残す倒し方をして勝ったこと。あのままダラダラ判定で勝つのではなく、倒しきれたことは大きな収穫だと思う」

　－課題はあるか。

　「１、２ラウンドの硬さですね。最初からリラックスして入れれば良かったのですが…。でも、１年のブランクもありましたからね。去年１１月のノニト・ドネア（フィリピン）戦の１、２ラウンドはパーフェクトだった。あれが毎回できればいいのですが」

　－もう一つの課題ともいえる英会話の習得はどうか。

　「いや、それは全然です（笑）。課題を残したままです」

　－キャリア８年で３階級制覇、海外での３試合を含めて２０戦全勝１７ＫＯ。これらの数字には満足しているか。

　「自分が思っている以上にいいペースでこれているのかなと思う」

　－モロニー戦から２ヵ月近くたった。もうトレーニングを再開しているのか。

　「はい、トレーニングはやっています。まだテーマを決めてとかそういう段階ではなく、来年に向けて動いている感じ」

　－２０２１年の大きな目標は？

　「バンタム級４団体の王座統一」

　－スーパーバンタム級に上げて４階級制覇を狙うという計画は、その先ですね。

　「そういうことになりますね。階級を上げたときにどんなボクシングをするのか、自分でも興味があるんです」

　－いま、一番戦いたい相手は。

　「カシメロ。それか（ＷＢＣ休養王者のノルディーヌ・）ウバーリ。ベルトを持っている選手と戦いたい」

　－カシメロとＷＢＡレギュラー王者ギジェルモ・リゴンドー（キューバ）が戦うかもしれないという報道がある。

　「その勝った方と戦いたい」

　－どちらが勝つと思うか。

　「カシメロは一発があるし、リゴンドーは巧い選手だし…、どちらが勝つかまったく分からない」

　－２０２１年は日本でも試合をしたいのでは。

　「この状況（コロナ禍）だけになかなか難しいかもしれないけれど、やっぱり日本のファンの前でも試合をしたいですね」