「ボクシング・ＷＢＯアジアパシフィック・フェザー級タイトルマッチ」（２８日、後楽園ホール）

　王者の森武蔵（２１）＝薬師寺＝が挑戦者で同級６位の溜田剛士（２７）＝大橋＝を１１回１分３９秒ＴＫＯで破り、３度目の防衛に成功した。

　序盤に足を使っていく作戦を立てていたが、溜田が開始のゴングと同時に右フックを強振してきたため、「むきになってしまった。なんだこら、と思って」と、打ち合いに付き合ってしまった森。４回までは溜田の強いプレッシャーに押される展開となった。

　だが、「映像とか見て、あれだけ打ってくるので１２ラウンドは戦えないと思っていた」との予想通り、５回以降は溜田の動きが落ち、足を使って流れを引き寄せる。７回にはパンチを浴びせ続けるなど一方的な展開となり、１１回に相手の右目付近から出血させ、さらにコーナーに追い込んで連打を浴びせたところでストップを呼んだ。

　３年ぶりの“聖地”後楽園ホールで熱戦を制した森。現在は世界ランクもＷＢＯ４位まで上げて世界王座も射程圏内に入っており、試合後はリング上で「防衛も３回したので、（新型）コロナウイルス（感染拡大）がどこまで影響してくるか分からないですけど、来年、近いうちに世界の舞台で戦いたい」と熱望した。

　当初は４月に地元の熊本県で予定されていた試合に備え、２月から米ラスベガスで合宿を行い、キューバ出身の名伯楽イスマエル・サラス氏の指導を受けた。そのサラス氏とは連絡を取り合っており、この試合の前日計量をパスしたことを報告すると、「ワンツーだったり、リングの真ん中で主導権握って戦えとか、コンビネーションいっぱいだして行けとか、自分を信じてやれば勝てる」などの長文のアドバイスが帰ってきたという。

　同じくサラス氏に師事するＷＢＯ世界スーパーフライ級王者の井岡一翔（Ａｍｂｉｔｉｏｎ）にあこがれており、「１発で倒すというより、井岡一翔さんの組み立てて組み立ててと言うのが、ボクの中で今一番足りないところなので意識していた。組み立てるどころか向こうのペースでやっていたので、そこができるようになればもっと上に行けるのかな」と手本にしている。合宿では井岡と一緒になり、「１２ラウンドの戦い方の知恵とか、気持ちの持ちようとかも教えてもらって、すごくいい経験ができた」と収穫を得た。

　昨年は森が１２月８日に勝利し、大みそかの井岡の勝利につなげた。今年も大みそかにＷＢＯ世界スーパーフライ級１位の田中恒成（畑中）との防衛戦を控えいる井岡からは、この試合の前にも「しっかり組み立てて、自分のボクシングして勝てよ。またつなげてくれよ」とメッセージをもらっており、「しっかりつなげられてよかったです」と満足げに語った。

　夢は本場での世界戦。「行けるのであればラスベガスへ行って練習を積んで、ラスベガスのリングに上がりたい。どっちみち、世界戦だと向こうなので」と目を輝かせた。