「ボクシング・ＩＢＦ世界フライ級タイトルマッチ」（３１日、マカオ）

　ＩＢＦ世界フライ級１４位の坂本真宏（２７）＝六島＝は、王者モルティ・ムザラネ（南アフリカ）に１０回終了、ＴＫＯ負けした。

　奇跡は起こせなかった。だが坂本の愚直な戦いは十分に胸を打った。序盤から王者の強打を浴びて顔面が腫れ上がる。それでも「倒れて負けるとは考えてなかった」とボディー打ちに活路を求め前進した。右目が完全にふさがり、１０回終了後にレフェリーが試合を止めたが、一度もダウンを喫することなくリングに立ち続けた。

　３９戦目の王者は１０年以上も不敗を誇る。同級１４位の坂本は１５戦目。無謀とも言われた世界初挑戦だった。「ガードが堅く、パンチを散らしても割ることができなかった」と、老練な王者の牙城を崩すには至らなかった。

　大阪市立大に通う、日本初の現役大学院生王者の夢は散った。「応援してくれたたくさんの人に申し訳ない。自分に賭けてもらったのに失敗した。すぐ次という感じにはならない」と進退は保留した。

　左目は悔し涙で充血していた。「今は自分の中で整理できてない。意味があったとプラスに考えられない。失敗したという事実しかない」と自らを責めた。だが、坂本の勇気こそたたえられるべきだ。