「ボクシング・ＷＢＡ世界ミドル級王座決定戦」（５月２０日、有明コロシアム）

　２０１２年ロンドン五輪ボクシング・ミドル級金メダリストで、ＷＢＡ世界同級２位の村田諒太（３１）＝帝拳＝が５月２０日に東京・有明コロシアムで世界初挑戦することが３日、都内で発表された。同級１位のアッサン・エンダム（３３）との王座決定戦で、王座を獲得すれば日本人の五輪メダリスト初の快挙となる。大一番は、比嘉大吾（２１）＝白井・具志堅スポーツ、拳四朗（２５）＝ＢＭＢ＝とのトリプル世界戦のメインイベントとして行われる。

　１３年８月のプロデビューから約４年、１３戦目で迎えた世界戦を村田は「長かったか短かったといえば、いい時期と思う。（１４年に）判定が続いたのもいい経験になったし、去年の４試合で自信を深めた」と絶好のタイミングと捉えた。

　日本人では桜井孝雄以来、２人目となる五輪金メダリストの世界挑戦。勝てば初めてメダルとベルトの両方を手にすることになる。

　本田明彦・帝拳会長によると正式決定は２日前。ゲンナジー・ゴロフキンを軸に展開する世界ミドル級戦線で、陣営はＷＢＯ王者のビリー・ジョー・サンダース（英国）とも交渉していたが、結果的にエンダムに決まった。

　村田は「プロに入る前に『ミドル級は大変だよ』と言われた。ファイターにとって大変と思っていたが、試合を組んでもらうことが大変だった。受けた恩恵を結果で返せるようにしたい」と陣営に感謝した。

　エンダムは１２年のピーター・クイリン（米国）戦で６度、１５年のデビッド・レミュー（カナダ）戦では４度ダウンし、敗れたとはいえ判定に持ち込んだ粘り強い選手。「一筋縄の相手ではない。倒れても起き上がって、ポイントを取るのがうまい。１度倒したからといって、気を抜かないこと」とタフな試合を覚悟している。

　戦略としては「１２回、あそこまで足が止まらない選手はミドル級ではいない。それはさせたくない」とたくらむ。「パンチの種類的にガードの上からはじき飛ばされることはないと思う。長い距離にさせたら強いので、いかに詰めるか。プレッシャーをかけてミドルからショートレンジで打ち込みたい」と村田らしいスタイルで臨むつもりだ。

　浜田剛史・帝拳代表が「人生で一番大事な試合」という一戦。村田は「ボクシングの一番の魅力はエンディングとオープニングが、いつきてもおかしくないところ」と言う。もちろん、新たなキャリアの輝かしいオープニングにするつもりだ。