「ボクシング・ＷＢＯ世界ライトフライ級王座決定戦」（３１日、岐阜メモリアルセンター）

　同級２位の田中恒成（２１）＝畑中＝が１位のモイセス・フエンテス（メキシコ）に５回１分５２秒でＴＫＯ勝ちし、井上尚弥（大橋）と並んで日本選手最速となるプロ８戦目での２階級制覇を達成した。１５年５月に日本選手最速の５戦目で世界王座に就いた田中は階級を上げたライトフライ級で２戦目だった。

　鋭い両目がキリッと光った。５回、相手をロープ際に追い込むと、一気にスイッチが入った。右、左、右。田中は「心を折ろう」と攻め続けた。連打を浴びせ、力強い右ストレートでフエンテスをぐらつかせると、左フックで仕留めた。戦意喪失した相手をレフェリーが止め、両拳を突き上げた。５回１分５２秒。井上尚と並び、日本選手最速のプロ８戦目での２階級制覇を成し遂げた。

　「できすぎです」と謙遜したが、有言実行の勝利だ。一昨年の大みそか、ミニマム級で初防衛を果たし、リング上でマイクを持つと「１６年は２階級制覇することを誓います」と宣言。階級を１つ上げて２本目のベルトをつかみ「ギリギリですが、去年（１５年）の大みそかに言ったように２階級制覇でき、チャンピオンになれてよかった」と笑った。

　ただ、１本目のベルトとは「全然違う」と感慨はない。「終わってみれば通過点」と淡々としていた。家族には「５階級制覇をしたい」と言ってのけるほど野望は果てしないが、今後もライトフライ級で戦う意思を示した。

　同階級はＩＢＦ王者に八重樫東、ＷＢＡ王者に田口良一が君臨。「日本人が３人チャンピオンなんて、そうあることじゃない。こういうチャンス、舞台がある以上、やってみたい。先輩２人に相手にされているか分からないけど、チャレンジャーの俺としてはやりたいばっかり」と早速宣戦布告。次戦は今春を目指しており、畑中会長は「挑むのがうちのスタイル。近い将来チャンスがあれば」と可能性を否定しなかった。

　圧倒的なスピードで試合を制しても「予想よりちょっとよかっただけ。結果に反して課題は多かった」と採点は辛口だ。まだ２１歳。“中京の怪物”の挑戦は始まったばかりだ。