川口裕“運命の日”に初の王座挑戦

　「小松というボクサーが１番大好きだった。中学から試合会場で多くのボクサーを見たが、すごいオーラで魅力を感じた」。

　競技経験の一切ない１人のボクシングファンと、世界王者を狙う男が赤い糸で結ばれるように意気投合。「何もかも相談してくれる」と言う程、一心同体の関係になった。３歳下の“弟”から「アニキ」と慕われた。

　小松さんがエディタウンゼントからグリーンツダにジム移籍する際、「一緒に来てください。個人マネジャーになって欲しい。信頼している人とやりたい」と頼まれ快諾。ボクシング未経験者が、ミット打ちを受けるため、映像を何度も見て日々、修練した。

　０７年、同ジムが多額の負債を抱え破産した時、マネジャーに就任した。そして０９年４月１３日の悲劇。告別式の翌日、「小松の目標、世界王者をつくる」と決意。月収１００万円を稼いでいた金融会社を辞めた。

　競技もジム運営も素人。「本当に苦労した。誰からも相手にされなかった」と当時を振り返る。しかし「小松はあきらめなかったじゃないか」と自らに言い聞かせ努力。周囲から次第に認められ、会長職を託された。月命日と試合日には必ず、小松さんの実家で手を合わせ、世界王者を誓ってきた。

　４月１３日、会長就任後、初の興行となる日本タイトル戦を戦うのが小松さんの前ジムからの後輩・川口だ。「何も仕組んだわけじゃない。小松の後輩が命日に王座戦。しかも小松が最後に勝った場所、最後に負けた場所がＩＭＰホール。小松の最後のスパー相手が川口。その川口が王者になれないわけがない」。怖いほどの“重なり”に、勝利をもはや確信している。

　初の王座を狙う川口は小松さんのガウンをまとい、小松さんの入場曲、ＴＯＭ★ＣＡＴの「ＴＯＵＧＨ　ＢＯＹ」でリングに上がる。「中学でボクシングを始めて以来、背中をずっと見てきた。練習姿勢、気持ち面、１番尊敬してきた。一緒にリングに上がりたい。『お前、取れよ』って見守ってくれていると思う。これで負けたらネタにしかならない」と、小松魂で必勝を誓った。

　井岡弘樹（ＷＢＣミニマム級・ＷＢＡライトフライ級）、山口圭司（ＷＢＡライトフライ級）、高山勝成（ＷＢＡ暫定・ＷＢＣミニマム級）と３人の王者を輩出した名門も、近年は低迷。０７年に丸元大成が東洋太平洋ウェルター級王座を失って以来、ベルトがない。

　「小松のことは一生、忘れることはないけど、この日（４月１３日）が終わった時、僕もジムも何か一つの区切り、出発点と思っているんです。世界王者をつくるという目標への第一歩が始まるんです」と本石会長。

　同ジム７年ぶり戴冠で、名門復活の道が開けるか‐。１３日、運命のゴングが鳴る。