「ＩＧＦ」（３１日、両国国技館）

　メーンのＩＧＦ選手権は、挑戦者の石井慧（２７）が藤田和之（４３）を３‐０の判定で破り、第３代王者に輝いた。２回に石井の左ローキックが藤田の股間に入るアクシデントがあり、５分間の中断を挟んで再開。減点を受けた石井だが、左ローを的確に当て続け、最終回はコーナーでのヒザ蹴り、パンチで圧倒した。

　日本人最強決定戦は石井に凱歌が上がった。尊敬する藤田を撃破。０９年大みそかのデビュー以来、初のベルトを手にした石井は「またすぐ、ＩＧＦで試合をしたいと思います。よいお年をお迎え下さい」とあいさつ。“初仕事”をした新ＩＧＦ王者に大きな歓声が起こった。

　完勝にも謙虚だった。「勝てたというより、藤田さんとやれた。（相手として）声をかけてもらったというだけで、自分自身が勇気づけられた」‐。

　勝利を祝福されたジェロム・レ・バンナ直伝の左ローで序盤からポイントを奪取。２回、残り４３秒でのローの股間直撃も動揺はなかった。最終３回には疲れの見えた１６歳上の藤田に対し、コーナーで左右のパンチ、ヒザ蹴りを浴びせて追い込んだ。イエローカード（減点１）をもらったが、判定は３‐０だった。

　会見では右肩に“２億円ベルト”が輝いた。「初めてなのでうれしい」と目を細め、「猪木さん（ゆかり）のベルトだけあって重い」とも口にした。１０月の藤田戦発表の際にぶち上げた“鑑定”については「藤田さんとやって、そんなことを言っとった自分が恥ずかしい」と、価値を認めて撤回した。

　１３年最後に追われる立場となった。ＵＦＣなどにも目を向ける男は「海外でやるときもＩＧＦの代表として勝って、どこの団体でも王者になりたい。いつ何時、誰の挑戦でも、どんなルールでもやります」と宣言。「ＩＧＦルールでも？」の問いにも、「求められれば」と即答した。“プロレスルール”に興味を示した新王者を、ＩＧＦのサイモン・ケリー猪木取締役は「挑戦者の幅が広がる」と歓迎した。

　デビューから４年でたどりついた頂点の座に胸が高鳴る。「（今後は）猪木さんのようなカリスマ性を学べれば」。ベルトを通して“闘魂伝承”を果たせば、石井はさらに飛躍するはずだ。