まるで別人だった。１７日の西武戦（ベルーナドーム）に先発し、３回３失点で今季４敗目を喫したロッテ・佐々木朗希投手（２１）だ。

　初回、先頭打者の岸に対する２球目。リリース時にバランスを崩した。腰が入っておらず、投げ終わると一塁側に大きく体が流れた。ワンバウンドのボール球。恐らくフォークを投げたのだろうが、ここまでバランスを崩したのは珍しい。

　投球後にマウンドに視線を落とし、足場を気にするそぶりを見せた。マウンドが柔らかく、踏ん張れずにバランスを崩したのか。柔らかい部分を避け、ステップ幅を狭めたために体重移動がうまくいかなかったのか。“令和の怪物”の特徴は、高く上げた左足を、ホームに向かって大きく踏み出す、下半身主導の投球フォームだ。初めてのマウンドで、本来の投球ができなかったのだ。

　７０球中、１６０キロは１球のみ。フォークボールの制球も悪く２者連続の死球で先制点を献上した。前回登板（９月１０日のオリックス戦、ＺＯＺＯマリン）は最速１６１キロを連発するなど、復帰をアピールする気迫のピッチングが印象的だっただけに、この日はまるで別人のようだった。

　下半身主導のフォームで投げるからこそ、怪物は怪物たり得る。どんなマウンドにも対応できる下半身の強化が課題か。（デイリースポーツ・開出牧）