炎天下のグラウンドで腕をまくり上げナインと談笑する熊谷。思わずレンズを向けたのは鍛え抜かれた隆々とした三角筋がまぶしいほど際立っていたからだ。

　今シーズンは一軍に定着し、神走塁、好守備、サヨナラ安打を放つなどチームに欠かせない存在となった。

　２０１７年ドラフト３位で入団した当初は甘いマスクが話題に。当時、イケメンを意識したＴＶ局の取材に対し「顔だけじゃなく、プレーでも頑張っていきたいと思いますので。応援よろしくお願いします」と笑っていた。以後、鳴尾浜では女性ファンから黄色い声援を受けたのは言うまでもない。

　練習は嘘をつかない！筋肉は嘘をつかない！

　灼熱（しゃくねつ）のグラウンドですっかりたくましくなった熊谷を見ていて、そんな言葉が思い浮かんだ。（写真と文　田中太一）