「ロッテ春季キャンプ」（１日、石垣島）

　１６０キロ復活を予感させるコンパクトなフォームになっていた。プロ３年目のロッテ・佐々木朗希投手（２０）だ。ブルペンで、キャンプ初日から捕手を座らせ３１球のピッチングを行った。

　ブルペン内で撮影しながらまず感じたのは、フォームがコンパクトになっているということだ。具体的に言えば、昨シーズン中に見られた、センター方向へ大きく振るテイクバックではなく、ボールを握る右腕を垂直に下ろし、肘から上げてくるフォームである。１６３キロを記録した高校時代からプロ１年目まで見られたフォームである。

　１年前のキャンプ初日は捕手を立たせたままのピッチングで、肘への負担を軽減するためセンター方向に大きくテイクバックする、いわゆるアーム式のようなフォームで投げていた。肘から上げるテイクバックは、瞬発力を生みやすいが、肘の角度が小さくなり、投げる際に負担がかかる。成長過程にある体には、リスキーなフォームだ。

　昨シーズンの最速は１５９キロ。それでもフォークボールなどの変化球を織り交ぜ２勝３敗、防御率２・２７の成績でチームの優勝争いに貢献した。

　プロ３年目の今シーズンは、ローテーションの一角を担う活躍が期待される。本来の投球フォームに戻したのは、１６０キロ台の速球に耐えうる体になったということか。昨年１１月に２０歳を迎え、心身ともに大人になった“令和の怪物”。しっかりと指にかかったボールの威力が、ブルペンに響き渡る。夢が膨らみ、わくわくした。（デイリースポーツ・開出牧）