“坂本張り”の内角打ちだ。期待のドラフト１位、プロ２年目のロッテ・藤原恭大外野手（２０）である。

　１６日のロッテ－日本ハム（ＺＯＺＯマリンスタジアム）の一回、先頭打者の藤原は日本ハム・杉浦の真ん中高め直球を右翼席中段へ運ぶ先制の２号ソロを放った。

　三塁側からインパクトの瞬間を狙ってシャッターを切った。カメラの液晶画面に写し出された打撃フォームを見ると、巨人・坂本の内角打ちが脳裏に浮かんだ。内角直球を、左肘を抜くようにスイングしてフェアゾーンへ運ぶ、高度なバッティングだ。

　打ったのは真ん中高めの直球だが、バッターボックスのホームベース寄りに立っている藤原にとっては、“内角高めの直球”を打つ感覚だろう。

　１４日の楽天戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）で先発・涌井の内角寄りの直球を右翼席へ運ぶプロ１号を放っているが、この日は難易度の高い“インハイ”の直球をきっちりスタンドへ運んだ。

　内角に強いというイメージが定着すれば、相手投手は警戒してアウトコースへ投げるだろう。ホームベース寄りに立っている藤原にとっては、アウトコースも甘い球となり、長打力に加えて打率も期待できる。

　新型コロナウイルスに感染した選手の大量離脱で１軍昇格した藤原だが、このまま１軍に残れば、さらなる活躍が期待できそうだ。（デイリースポーツ・開出牧）