風化させない－。そんな思いが伝わってくる黙とうだった。ロッテのドラフト１位・佐々木朗希投手（１８）である。

　１１日、ＺＯＺＯマリンスタジアムで行われた日本ハムとのオープン戦の試合前だ。東日本大震災から丸９年を迎え、ナインと共にベンチ前に並び、黙とうをささげる姿があった。

　９年前、小学３年生のときに岩手県陸前高田市で津波を経験。自宅は流され、父と祖父母を失った。試合前の会見で当時を振り返りながら「今あるものが一瞬でなくなってしまう。そういった人たちの分も、一生懸命生きていかないといけないと思います。今、こうしてプロ野球選手として初めて迎えた日。立場が変わって、これからいろいろ発信していかなければならない」と心境を語った。

　昨夏－。“令和の怪物”と騒がれながら、大船渡高のエースとして勝ち上がった岩手県大会の決勝で登板することなく、ベンチの片隅で涙を飲んだ。投げ過ぎによる故障を心配した監督の判断だったようだが、あと一つ勝てば甲子園出場がかなうマウンドだった。これまでの高校野球の常識では考えられない出来事だった。

　しかし、帽子を取り、目を閉じて黙とうをささげる姿を撮影した時、ひと夏の甲子園出場より、もっと大事な“天命”が佐々木に与えられていると感じた。

　フィギュアスケートの羽生結弦選手のように東北の“希望の星”となって、プロ野球という夢の舞台で輝き続けるならば、同時に東日本大震災が語り継がれ、人々の記憶に刻み込まれる。（デイリースポーツ・開出牧）