ライバルに火を付ける一発だった。Ｕー１８高校日本代表の４番・清宮幸太郎内野手（１８）＝早実＝が２５日、千葉県習志野市の千葉工大グラウンドで行われた千葉工大との練習試合で、新記録となる高校通算１０８号本塁打を放った。

　５回無死一塁、打った瞬間、ホームランと分かる打球。右翼フェンス後方の防球ネットを越えてゆく場外弾。木製バットでも打球が飛ぶことを証明する一発だった。

　私は、一塁側のフェンス越しにレンズを構えていた。意識したのは、ネクストバッターズサークルに立つ５番の安田尚憲（履正社）の存在。「東の清宮、西の安田」と呼ばれるほど、左打者として清宮と比較され、注目を集めたスラッガーである。

　ライバルの目の前で…。私はそのドラマを一枚の写真で表現するために、打席に立つ清宮の背後に安田が写る撮影ポジションを選んだ。

　ベースを１周してきた清宮を、安田はタッチで出迎えて言葉をかけ、清宮も走りながら呼応した。甲子園のような大舞台ではなかったが、ライバルの目の前で、しかも木製バットで放った１０８号は、新記録達成もさることながら、見るものの心を熱くした。

　安田も清宮の１０８号に触発されたかのように、２本の本塁打を放った。単なる記録更新ではない。これからも宿命のライバルとなるであろう、安田のハートに火を付ける一発だった。（デイリースポーツ・開出　牧）