ＷＢＣ・１次リーグＢ組、８日のオーストラリア－日本戦（東京ドーム）で勝負を左右する一発を放った中田（日本ハム）と筒香（ＤｅＮＡ）が試合後もファンを楽しませた。

　お立ち台に上がった２人の大砲。今大会初安打が決勝本塁打となった中田は「ゴウ（筒香）が空気を読まずにバンバン打つので、これからも頑張りたいです」と皮肉まじりに語った。

　これに筒香は思わず苦笑いし、中田の本塁打について聞かれると、中田の顔を見ながら棒読みで「うれしです」と答え、ファンの笑いを誘った。

　普段ならここでツッコミを入れるであろう中田が、両腕を広げながら熱い抱擁を交わした。ファンから大喝采を受け、照れくさそうに笑う巨漢２人の顔が印象に残った。

　大会前に大谷（日本ハム）が負傷辞退。多くの日本人大リーガーが出場できない侍ジャパンの復権が危ぶまれていたが、ＴＮ砲のパフォーマンスが好調になれば、２大会ぶり３度目の優勝が近づく。（写真と文＝デイリースポーツ・堀内翔）