首位・巨人から４位・ＤｅＮＡまでが４・５ゲーム差の中にひしめくセ・リーグは、１０日から正念場の７連戦がスタートする。果たして、優勝に一番近いチームはどこなのだろうか。

　首位・巨人はマツダスタジアムで１ゲーム差の２位・広島との３連戦。その後はヤクルト、中日との２連戦。

　２位の広島は首位・巨人との３連戦後、３位・阪神、４位・ＤｅＮＡとの２連戦が続く。

　首位まで２・５ゲーム差の３位の阪神は、４位のＤｅＮＡとの３連戦を経て、広島、ヤクルトとの２連戦。

　４位ながら首位まで４・５ゲーム差のＤｅＮＡは３位・阪神との３連戦後、中日、広島との２連戦が続く。

　巨人と広島の対戦成績はここまで８勝８敗３分けの五分。阪神とＤｅＮＡの対戦成績も９勝８敗１分けとほぼ互角。

　各球団の残り試合は、巨人が１９、広島が２２、阪神が１６、ＤｅＮＡが２２と少なくなってきており、１試合の勝敗結果が持つ意味は、ここからさらに大きくなってくる。

　阪神ＯＢの中田良弘氏は「広島が一番優勝に近いんじゃないかと見てる。先週は１勝５敗だったけど、新井監督を筆頭に勝っても負けても一喜一憂しないチームカラー。ズバ抜けた選手はいないけど、チームにまとまりがある。地に足を着けて野球がやれているという印象を強く感じるね」と、就任２年目を迎えた新井監督が初戴冠するのではないかと予測した。

　中田氏は首位の巨人について「今現在は首位なんだけど、行きそうで行けない。突き抜ける力を感じない」とし、阪神に関しては「打てないと勝てないといった負け方のパターンが一緒」、ＤｅＮＡについては「今一番勢いを感じるチーム。この阪神３連戦を勝ち越せるかが大きなカギを握りそうな感じがする」との見解を述べた。

　広島の有利なポイントのひとつに、ここまで１３勝５敗と貯金８を稼いでいるヤクルトと７試合を残していることがある。この７連戦は首位・巨人、３位・阪神、４位・ＤｅＮＡとの戦いになるが、ここで白星を積み重ねることができれば、６年ぶりの覇権奪回も近づいてくるだろう。

　中田氏は阪神が連覇する条件のひとつとして、「今回の広島－巨人の３連戦で、どちらかが３連勝しないこと。ここでどこかが頭ひとつ抜き出てしまうと、追いかける側としては少しきつくなってくる。阪神的にはどちらかの２勝１敗、五分のような感じで終わってくれることを願っているのでは」と語った。

　先発投手の中４日起用、救援陣の３連投解禁など、各球団はラストスパート態勢に入っている。目の前の試合に全力を注ぐ一戦必勝のスタンス。それだけに、ここからの１敗はチームを優勝から遠ざける大きな意味を持つ。ミスをした者は負ける。勝ち残るチームはどこだ。（デイリースポーツ・鈴木健一）