未知数だった助っ人が予想を超える活躍を見せている。巨人のアダム・ウォーカー外野手（３０）は交流戦を終え、リーグ４位の打率・２９５、両リーグの外国人選手の中でトップの１３本塁打でチームをけん引中。そんな背番号４４はメジャー経験がなく、米独立リーグ出身。ベールに包まれている過去を米独立リーグで共にプレーした現ＢＣ・福島の福原大生選手（２４）が明かした。

　　◇　　◇

　ウォーカーの入団が発表された時、おそらく多くの人は眉をひそめただろう。ウォーカーって誰？。それもそのはず。メジャー経験もなければ、所属は独立リーグ。日本での知名度は皆無だった。それが今や１２球団の助っ人ではトップの１３本塁打。特徴的なドレッドヘアも相まって、人気も急上昇中だ。

　「彼よりパワーある選手はさすがに見たことないですね」。来日前から無名の助っ人だったウォーカーの活躍を予見していた人物がいた。ＢＣ・福島でプレーする福原大生選手。ウォーカーとは米独立リーグのミルウォーキー・ミルクメンでチームメートだった。一緒にプレーしたのは約２カ月間にすぎないが、その間だけでも多くの“伝説”を目撃した。

　「フリーバッティングなんですけど、逆方向に場外打ってましたね。バックスクリーンを超えたりとかも全然してました。試合では４０打席くらいノーヒットってことがあって、コーチから『バットを短く持て』って言われて、バットを短く持ったまま場外ホームラン打ってました」

　漫画のような衝撃エピソードの数々。中でも福原さんの脳裏に最も焼き付いているのが、リーグ戦中に１－０で迎えた最終回での出来事だ。「レフトをウォーカーが守っていて、ウチはエースが投げていた。それでレフトに飛球が行って、『これで２アウトや』って思っていたら、ウォーカーがポロッと落球。結果的にタイムリーエラーで同点になって、みんな『ふざけんなよ』みたいな…」。特筆すべきはその後だ。「延長十回に彼が場外ホームランを打って勝ったんですよ」。究極の“自作自演”で、憤慨していたチームメートも一気に和んだという。

　２人がプレーしていた「アメリカン・アソシエーション」は米国内で２番目にレベルの高い独立リーグと言われ、投手全体の平均球速は１４７キロでＮＰＢの平均と同程度。一定のレベルの中で異次元の打撃を見せ、同リーグの２年連続ＭＶＰに輝いた。

　一方で「やっぱり彼はちょっと守備が苦手じゃないですか」と福原さん。そもそも「守備の練習は全くしていなかった」らしく、「本当にバッティングの練習だけしていて。守備力を０にしたからこそ、あのバッティングだったのかもしれないです」と笑った。

　そんなウォーカーは現在、試合前に左翼の守備練習に多くの時間を割いている。ここまでの失策数はわずかに１だが、記録に表れないミスを減らそうと奮闘中だ。豪快な打撃を誇る魅惑の助っ人。１０月に３１歳となるが、伸びしろは計り知れない。（デイリースポーツ・巨人担当・畠山賢大）

　◆アダム・ウォーカー（Ａｄａｍ・Ｗａｌｋｅｒ）１９９１年１０月１８日生まれ、３０歳。米国出身。右投げ右打ち。外野手。ジャクソンビル大からツインズ傘下３Ａなどに所属。２１年は独立リーグで１００試合に出場し、打率・３２０、３３本塁打、１０１打点。