５月１５日のヴィクトリアＭを制したのは純白の女王ソダシ。昨夏の札幌記念以来になる勝利は、阪神ＪＦ、桜花賞に続く３度目のＧ１Ｖとなった。

　その阪神ＪＦでは、『世界で初めて、白毛馬がＧＩレースを勝った』と大きな話題に。サラブレッドの毛色は計８種類。多い順に鹿毛、栗毛、黒鹿毛、芦毛、青鹿毛、栃栗毛、青毛…そして白毛だ。芦毛も馬齢を重ねるにつれて白くなっていくが、白毛の場合は最初からほぼ真っ白。調教やレースが終わったばかりの馬体を見ると、白毛の中にピンクの肌が浮かび上がってくる。中にはブチ模様の入った白毛馬もいる。世界でも希少な存在で、出現の理由など、まだ謎は多い。

　日本では１９７９年に黒鹿毛の父、栗毛の母から突然変異で生まれたハクタイユーが最初。海外では１８９６年に米国で栗毛の父、青毛の母から、同じく突然変異で誕生したホワイトクロスが最初と言われている。

　日本で最初にレースで勝ったのはハクタイユーの子ハクホウクン（１９９７年１２月３０日・大井＝３２戦３勝）で、ＪＲＡ初勝利はソダシの伯父ホワイトベッセル（０７年４月１日・阪神＝１７戦３勝）。初めて重賞を勝ったのはソダシの伯母ユキチャン（１７戦５勝）で、０８年関東オークス（川崎）、０９年デイリー盃クイーン賞（船橋）、１０年ＴＣＫ女王盃（大井）など交流重賞３勝。１０年にはＮＡＲ（地方競馬）グランプリ最優秀牝馬に選出された。いとこのハヤヤッコ（２８戦５勝、現役）は、１９年レパードＳ（新潟）でＪＲＡでの重賞初Ｖを飾った。

　白毛を連想させる愛らしい馬名がターフを駆けるたびに、その美しい純白の馬体も相まって、女性をはじめ多くの競馬ファンの人気を集めている。最近ではソダシのぬいぐるみが生産が間に合わず、発売を一時中止する事態となったほど。以前はひ弱なイメージもあり、なかなか競走馬として活躍するのは難しいとされていたが、シラユキヒメを祖とし、現在ソダシに至る一族の活躍を見ると、それも遠い昔の話になりつつある。

　その“シラユキヒメ一族”と血筋は違うが、偉大な先輩ソダシに続けとばかりに、現在美浦トレセンで白毛の２歳馬がデビュー戦に向けてトレーニングを積んでいる。その名はアオラキ（牡、美浦・田村）。馬名の由来はマオリ語（ニュージーランドの先住民族マオリ・ナイ・タフ族の言語）で“雲を貫く”の意。ニュージーランド最高峰のクック山（標高３７２４メートル）の別名でもある。父は１２年皐月賞＆菊花賞の２冠を含む、Ｇ１６勝を挙げた“芦毛のきかん坊”ことゴールドシップ。母は白毛の外国産馬カスタディーヴァ（１１戦１勝）だ。

　５月１１日に入厩し、翌１２日に初めて馬場入り。まだ子どもっぽさ全開で、初めての場所にキョロキョロしながら、時折、体を大きく弾ませて乗り役を困らせていたシーンは、乗っている人には申し訳ないが、スタンドから見ている方としては、どこかほのぼのとしていた。

　母も管理した田村師は「母の初仔にしてはいい馬体をしている。牧場でしっかり乗り込まれてきたしね」と好印象。１９日には無事にゲート試験をクリア。競走馬としての第一歩を踏み出した。２６日に美浦坂路で初時計をマーク。馬なりで４Ｆ５８秒８－１３秒７。２９日には同Ｗで５Ｆ８２秒６－１４秒９。ケイコをつける高木助手は「ゴールドシップだけど、気性は悪くないですよ。母はニュージーランド産で成長が遅かったけど、母よりも筋肉量がしっかりしてますね」と評価した。

　注目のデビュー戦は今後の成長を見ながらになるが、そう遠くはないだろう。“白毛の女王”ソダシに負けない活躍を思い描きながら、その日を楽しみに待ちたい。（デイリースポーツ・村上英明）