巨人のチアゴ・ビエイラ投手（２８）が守護神として絶大な存在感を見せている。５月３日の広島戦（マツダ）から９月１日のヤクルト戦（京セラ）まで３２試合連続無失点をマーク。来日２年目にして覚醒した理由とは－。

　８月２８日・中日戦（バンテリン）で同点の九回に登板し、３者凡退に仕留めて３０試合連続無失点。２０１２年高木京介の２９試合連続無失点という球団記録を更新した。試合後、ビエイラは「本当に感謝の気持ちでいっぱいですし、こういう素晴らしいチームメートでなかったら、こんな記録にたどり着けていない。周りのチームメートに感謝したい」と声を弾ませた。

　昨年の日本シリーズで最速１６４キロを連発したようにストレートの威力は折り紙付きだが、これまでやや安定感に欠けていた右腕。それが今季は別人のようだ。進化の理由を宮本投手チーフコーチは「どんなカウントからでも変化球でストライクが取れる」と説明した。

　「ストレート、それから変化球のスライダーでもどんどんストライクが取れる。３－１、３－２とカウント負けしていても変化球でストライクが取れるといったところが彼の成長」と宮本コーチ。直球とスライダーの投球割合を見ると、昨季は直球６５％、スライダー２０％だが、今季は直球５５％、スライダー３３％に変化している。スライダーの精度が上がったことで相手の選択肢を増やし、自慢のストレートがより威力を発揮するようになった。（データは共同通信デジタル）。

　宮本コーチが「世界一練習するピッチャー」と言うように、たゆまぬ努力でパワーアップしたビエイラ。８月１３日の中日戦では日本球界最速となる１６６キロをマークした。「人間ですけど、限界はないと思っている」と力を込める助っ人。伸びしろは計り知れない。（デイリースポーツ・山本航己）