広島の石原貴規捕手（２３）がレギュラー争いを勝ち抜き、チームを勝たせる捕手になることを誓った。ここまで３５試合に出場し、そのうち２０試合でスタメンマスクをかぶっている（１７日現在）。正捕手の会沢をけがで欠く中、投手陣をけん引する大卒２年目が持ち味である堅守強肩を発揮し、さらなる活躍を目指す。

　前半戦で培った１軍での経験を後半戦へとつなげていく。石原が守備の要としてチームを支え、勝てる捕手になることを誓った。「自分が打てなくてもチームが勝てるようにやっていきたい」と力強く意気込んだ。

　充実の日々を過ごしている。ルーキーイヤーの昨季は１軍出場なしに終わったが、今季は開幕１軍をつかむと徐々に出場機会を増やした。また、会沢が６月中旬に左脚負傷によって戦線を離脱したこともあり、先発での起用が増加。ここまで坂倉の３１試合、会沢の２４試合に次ぐ２０試合で先発マスクをかぶっており、６勝１１敗３分け。レギュラー獲得に向けて守備力をさらに鍛え上げ、投手陣の信頼を得ることが重要だ。

　東京五輪の野球日本代表を見て刺激になった。扇の要として攻守にわたって活躍を見せたソフトバンク・甲斐のリードに学ぶ点があったという。「自分の中でデータとかがあると思う。積極的にインコースを突かせたり、緩急をうまく織り交ぜていた」。配球などのリード面や投手への気配りなど参考になる点はどんどん吸収していくつもりだ。

　プロ２年目。捕手として出場する１試合１試合が全て財産となり、自らの糧となる。現在は投手と積極的にコミュニケーションを交わすことを心掛けながら、捕球や送球などの基本的な動作を正確にこなしていくことを掲げている。「できることをひとつずつ確実にやっていきたい」と凡事徹底を口にした。

　「１試合１試合の中で、ひとつずつやれることを積み重ねていきたい。投手と話しながらもそうですし、勝負どころでも打てるようにしたいなと思う」。守備だけでなく、パンチ力が持ち味の打撃向上にも意欲を示した。

　堅い守りと正確無比な送球は大きな武器だ。正捕手の座を目指し、若手らしく明るく元気にチームをもり立てていく。（デイリースポーツ・赤尾慶太）

　◆石原貴規（いしはら・ともき）１９９８年２月３日生まれ、兵庫県宝塚市出身。右投げ右打ち。捕手。１７３センチ、８５キロ。背番号６２。今季の年俸は７００万円（推定）。小学時代は小園と同じ「宝塚リトル」に所属。岡山・創志学園高から天理大を経て２０１９年度ドラフト５位で広島に入団。プロ初出場は２１年３月２８日・中日戦（マツダ）