阪神は６日からヤクルト（神宮）、巨人（甲子園）、ＤｅＮＡ（甲子園）と激突する９連戦を迎える。球宴までに再び独走態勢に持ち込めるか、それとも開幕から守り続けていた首位の座を明け渡すか。どちらに転んでも大きな山場。最近９試合で２勝６敗１分けと苦しい状況だが、１６年ぶりの優勝へ再加速するために必要なことは何だろうか。

　最大８あった２位以下とのゲーム差は一気に詰まり、２位・巨人とは１・５差で３位・ヤクルトとも３・５差。東京五輪後、首位で後半戦をスタートさせるためには、もう一踏ん張りが必要だ。防御率はリーグトップの３・２５（５日現在）。投手陣は安定している。一方の打線も１番・近本やマルテ、サンズ、疲れが見えていたドラフト６位・中野（三菱自動車岡崎）らに当たりが戻ってきた。これに不振が続く大山のバットが加われば、開幕ダッシュを決めた強力打線が復活する。

　前半戦は残り９試合。選手らも強く意識している。サンズは「前半戦最後の９連戦は大事になると思う。いい野球をして力強く前半戦を終えられるように頑張りたいね」と気持ちを引き締め、中野も「チームが苦しい状況にあるんですけど、何とかそこを自分が助けられるように。９連戦を９勝するくらいの気持ちで頑張っていきたい」と意気込んだ。

　常に前を向く虎戦士。頂点に立ち続けるために。積極的な姿勢、一丸野球で目の前の敵を撃破していく。（デイリースポーツ・井上慎也）