２３日でリーグ戦は中断、２５日からはセ・リーグ対パ・リーグの交流戦に入る。オリックスは４７試合で１８勝２２敗７分け、首位とは５・５ゲーム差の５位。それでも近年にない盛り上がりを見せている。それはリーグトップの４７本塁打を誇る打撃陣の存在がある。

　実は前身の阪急時代からチーム本塁打でリーグトップに立ったのは

１９６７年・１４３本

　　６９年・１５４本

　　７２年・１６７本

　　７３年・１５１本

　　７５年・１４３本

　　７６年・１３９本

　　７７年・１４７本

　　７８年・１７６本

　　８９年・１７０本

　　９０年・１８６本

の１０度だけ。イチローらが中心選手として活躍し、連覇を達成した９５、９６年もトップにはなっていない。

　本塁打数を引っ張るのは、チームトップの１１本塁打とプロ６年目にして自己最高の成績を更新している杉本裕太郎。さらに９本で打率トップにも立つ吉田正尚、５本にスティーブン・モヤ、頓宮裕真、４本にＴ－岡田、宗佑磨など、打順の上下にかかわらず満遍なく一発が出ているのが特徴だ。

　この状況を中嶋聡監督はどう捉えているのか。

　「ヒットの延長がホームランとよく言う。それを考えたらヒットが出てると思えばいいのかなと思います。ホームランを狙っているわけじゃない」

　冷静に分析している。

　一方でこんな見方もしている。

　「去年までと比べたら多いかもしれないけど、この試合数でこの本数が果たして多いのか。外国人がいなかったので、その分、数は下になっていると思う」

　確かに新型コロナウイルスの影響で来日が遅れた外国人は各チームで出た。当然、本塁打数に影響はあるだろう。

　とはいえ、１位だ。悪い数字であろうはずがない。２０１４年の２位を最後にＡクラスからも遠ざかっているチーム。実はチーム本塁打も１４年の３位のあとは４、５、４、５、５、４位と辛うじて最下位は免れているものの下位に低迷してきた。

　その影響は勝利に直結するチーム得点数に響く。こちらは１４年の３位を最後に最下位４度、４位２度となっている。

　今季も開幕から１５試合連続２桁安打がなく、球団ワースト記録を更新してしまった。今年も貧打に泣かされるのかとあきらめの声も聞かれたが、そこから巻き返してきた。

　「毎試合毎試合、ひと桁や、ひと桁やって言われましたからね（笑）そのころに比べたらよく出てるんじゃないですかね。全然いいと思います。調子いいヤツを使っているからその中で上がってくるのは当たり前ですけど」

　長年の低迷の要因となった得点力不足。指揮官は大砲をそろえることに活路を見いだした。

　２年連続最下位からのグレートリカバリーへ向けて、“春の珍事”で終わらせるわけにはいかない。（デイリースポーツ・達野淳司）