１００万円弾連発だ。若虎・佐藤輝の東京ドーム直撃弾へ高まる期待。あまたのレジェンドたち、いやゴジラ・松井秀喜をも超えていけ！

　阪神が１８日のヤクルト戦にも勝ち、チームとして５年ぶり、矢野監督になってから初の７連勝を飾った。２０日からは敵地・東京ドームで２位・巨人との３連戦が待ち受ける。その３連戦では勝敗に加えて楽しみなのが、佐藤輝明内野手（２２）の特大アーチである。

　ここ２戦連続では快音は聞かれていないが、１５日の広島戦では甲子園のバックスクリーンに１３１メートルの５号２ランを放ち、「ＤＡＺＮ　バックスクリーンホームラン賞」の１００万円を獲得した。今度は東京ドームに場所を移し、再び賞金１００万円のかかる特大アーチへの期待が膨らむことになる。

　東京ドームには開場３年目となる１９９０年から、プロ野球公式戦を対象に、スコアボードの両サイドにある大きな広告看板に打球を当てると認定される「ビッグボート賞」およびオーロラビジョンに打球を当てると認定される「オーロラビジョン賞」がある。打った選手には、スポンサーから１００万円相当の賞品、または賞金が贈られることになっている。

　２０２１年４月１９日段階では１０６本がその対象になったが、私は賞が設けられる前に東京ドームで１６０メートルの特大アーチを取材した経験がある。阪神担当時代の１９８９年５月２日の巨人－阪神戦のことだ。４回、セシル・フィルダー（５７）の放った一発が、当時「日産自動車」が出していた左中間の看板を直撃した。私自身の筆で、翌３日付のデイリースポーツ一面を使い「エンパイア・ステートビルにつかまったキングコングの足の部分に当たった」というような記事を書いた。また、フィルダー本人の「打ったのはハンギングカーブだな。タイミングも合ったし、最高の感じだったよ」とのコメントも掲載した。見出しは「フィルダー４号　１６０メートル弾」だった。

　公式戦でも賞金弾を目の当たりにしたことがある。９４年５月８日の巨人－中日戦。長嶋巨人の担当として取材していたが、中日のアロンソ・パウエル（５６）外野手が放った打球が「キリンビール」の広告を直撃した。試合では“ゴジラ”松井秀喜も左中間へ６号２ランを放っていたが、飛距離と衝撃度ではそれをはるかに上回っていた。

　東京ドームの「ビッグボード賞」および「オーロラビジョン賞」の最多獲得者は、その松井秀喜（４６）の９回で、今も破られていない。それに続くのは清原和博（５３）の６回である。阪神ＯＢでは金本知憲の３度が最多である。

　また、「ビッグボード賞」および「オーロラビジョン賞」の最長距離は、当時巨人のロベルト・ペタジーニ（４９）が「三菱電機」の看板にぶち当てた１５７メートルである。松井は１５５メートルが最長だ。だが、ボールがよく飛ぶともいわれる東京ドーム。しかも、無双のパワーを誇る佐藤輝なら、これら記録を上回る期待大だ。（デイリースポーツ・今野良彦）