阪神の目玉新助っ人として注目されていたロハスとアルカンタラが４月４日、ついに来日した。両選手は出国前と入国後に検査を受検し、新型コロナウイルス「陰性」であることを確認。現在は２週間の隔離期間中で、今月下旬にもチーム本隊に合流する見通しだ。

　両打ちのロハスは昨季韓国リーグで４７本塁打、１３５打点を記録して２冠に輝き、ＭＶＰを獲得。１９３センチの長身から投げ下ろす平均１５０キロ超の真っすぐが武器のアルカンタラは、昨季韓国リーグで２０勝２敗、防御率２・５４と抜群の安定感を誇った最多勝右腕だ。

　５人（ベンチ入りは４人）の１軍外国人登録枠を巡る争いは激化する。矢野監督は「こっちの期待値は大きいし、早く見てみたいというのが正直なところ」とロハス＆アルカンタラについて言及。「大体のところは仕上がっていると思う。あとは実戦でやってみて。チームの枠もあるので、判断していこうかな」と競争をあおった。

　開幕から「３番・一塁」で出場を続けているマルテは、ここまで１５試合で打率・２２０、１本塁打、５打点。「５番・左翼」のサンズは１５試合で打率・２９２、５本塁打、１５打点。現状は外野を守るロハスの加入でサンズが一塁に回る可能性が高いが、今後のマルテの活躍次第で構図は変化するかもしれない。

　投手は先発ローテの一角を担うガンケルが、開幕から３試合に登板して３勝０敗、防御率０・９６と絶好調。守護神のスアレスも防御率１・５０と安定感を見せ、既に３セーブを挙げている。２軍ではチェンが少しずつ状態を上げており、エドワーズも牙を研いでいる。

　矢野タイガースは開幕から１１勝４敗で首位。ロハスとアルカンタラがチームにさらなる推進力を与えれば、１６年ぶりのリーグ優勝へ加速する。（デイリースポーツ・中野雄太）